Istar — Joséphin Péladan (1888)
— Eh bien! — dit Nergal, — les liens animiques tiennent encore à l'être organique après la mort, comme le nouveau-né reste ombiliqué, et quand ïi y a eu un grand amour entre la défunte et le veilleur, celui-ci peut, avec beaucoup de science et au risque de sa raison, rappeler parfois Tâme qui n'est pas encore tout à fait détachée du corps.
— Je vous laisse, Nergal, j'aurais trop de remords si... mais ce que je souffre...
— Pas avant Faube, demain, — dit FŒlohite ; et quand le mari eut baisé encore la main de sa femme, le jeune homme referma la porte et poussa les verrous, tourna les clefs ; et ayant fait le signe de la croix :
— Maintenant, ô Mort ! à nous deux.
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Ce n'était plus le même qui tout à l'heure s'était affaissé. Il marcha vers le lit, posa ses mains q ji ne tremblaient plus, l'une sur le front, Fautre sur le cœur dlstar, et sa voix sonore s'éleva inlassable longtemps, tantôt suppliante en ferveurs à celui qui rappela Lazare du tombeau, tantôt impérative à la femme aimée. Quand il crut sentir qu un peu de la chaleur de ses mains s'était communiquée, il se pencha sur la bouche froide et y colla ses lèvres.
A un symptôme, il tressaillit de joie ; prenant le poignard qui pendait encore à sa ceinture, il fendit la robe et le linge d'Istar et la dénuda toute. Avec une hâte lacérante, il rejeta lui-même tout vêtement et l'incubation commença (1).
Un grand frisson le secoua pendant quelques minutes : Istar était morte depuis près de vingt heures, et au lieu qu'il communiquât sa chaleur, la frigidité du cadavre Tenvahissait.
Il voulait avec une telle intensité qu'il résistât à rimpression et la domina. En sa terrible tension nerveuse, il lui sembla enfin que les lèvres de la BienAimée mollissaient sous les siennes, que tout son corps assoupli renaissait.
Nergal savait que le seul signe pathognomonique
(i) Le rituel de l'incubation magique est ici supprimé pour la même raison qui a fait couper le traitement psycopathique dans A Cœur perdu.
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de la mort est la putréfaction, et il espérait ; mais ce qu'il prit pour un faible retour à la vie n'étaif que la cessation de la rigidité cadavérique. Son erréur augmenta sa confiance et ses forces, il électrisa kerveusement le corps inerte, transfusant son calorique à cette lampe éteinte, et parce qu'il brûlait, il la crut défroidie.
Les keures sonnèrent sans qu'il se dégirottnât ; se sentant lié à la morle lî n^eùt pu décoller ses lèvres.
Bientôt les vertiges d'une congestion le secwèrent, ridée de s'inoculer le trépas, de s'en aller avec elle, le hanta, et comme il reserrait son étreinte, cette chair qu'il avait tant désirée parut frémir et le désir se dressa devant lui.
Un flot de pensées bouillonna dans la tête ée Timaginatif ; il avait respecté le devoir de la feiaSme vivante ; morte, lui seul était criminel, et comÉ)ien la passioci est éloquente à tout fausser, ce seràft peutêtre dans les transports de l'amour qu'il la rappellerait à la vie. Encore un peu de temps, et îes vers eux-mêmes oseraient bien posséder ce corps admi^ rable...
O l'atroce, l'effroyable lutte ; un éclair de foi traversa »a folie, à cette catholique lueur il revit Te crime il en ôiat peur et d'un effort surhumain, il s'arracha du ca^vîe et roula par terre comme mort.
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La passion est romantique dans la portée banale ée ce mot; si la modernité consiste en un boutonnement moral équivalant à la bienséance du dix-septiême siècle, elle ne maintient pas chez l'homme ti'imagination comme dans la princesse du sang; quand ia passion soulève un être, elle le sort de l'alignement humain, l'isole de l'opinion ; lors, de fantasques desseins naissent et parfois s'effectuent.
Nergai méditant un châtiment exactement semblable au crime, sortait moins de son siècle, lui qui n'en était pas, que Capimont répétant :
— Celui qui l'a tuée et sa complice, la Malibierne, je veux l-es exterminer sur la tombe même d'ïstar et que leur sang coule sur la dalle... Voyez comme je suis avec vous, Nergai, je partage la douleur, je souffre que nous menions à deux ce grand deuil; mais préparez-moi la vengeance. . . comme je la veux. . .
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Les assassins mourront sur la tombe de la victime. Nergal objectait la difficulté de l'exécution.
— Je donne ma vie, vous prêtez votre génie et nous ne réussirions pas!... Est-ce vous, vous l'Aimé, qui manquez de courage pour la venger, ou bien estce que le soirier effraye U ^ète de sa pensée dramatique et hors de la coutume?...
Capimont en proie à une irritation fébrile ricanait.
— Obéissez-moi, Capimont, comme vous lui obéiriez à elle! Je jure sur ce cher cadavre que vous aurez votre vengeance.
. — Sur la tombe.
— Sur la tombe, oui, mon ami. Mais ne troublons pas d'un scandale les funérailles qu'il faut magnifiques et imposantes.
— Savez-vous mon vœu secret, Nergal? C'est, du même coup, de le tuer et d'être tué; la venger et mourir sur sa tombe!... Vous me mettrez à côté d'elle tout de suite, vous me le jurez?
— Je vous le jure !
— Eh! si après m'avoir tué, il vous tuait aussi, Nergal, qui donc serait le vengeur?
— Well then! — said Nergal, — the animic bonds still hold to the organic being after death, as the new-born stays umbilicated, and when ïhere has been a great love between the deceased woman and the watcher, the latter can, with much science and at the risk of his reason, sometimes recall Tthe soul that is not yet quite detached from the body.
— I leave you, Nergal, I should have too much remorse if... but what I suffer...
— Not before Fdawn, tomorrow, — said FThe Œlohite ; and when the husband had kissed his wife's hand again, the young man closed the door and pushed the bolts, turned the keys ; and having made the sign of the cross:
— Now, O Death ! between us two.
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It was no longer the same man who a moment ago had collapsed. He walked toward the bed, laid his hands wh ich trembled no more, one on the brow, Fthe other on dIstar's heart, and his sonorous voice rose untiring for a long time, now suppliant in fervours to him who recalled Lazarus from the tomb, now imperative to the beloved woman. When he thought he felt that a little of the warmth of his hands had communicated itself, he leaned over the cold mouth and glued his lips to it.
At a symptom, he started with joy ; taking the dagger that still hung at his belt, he split Istar's gown and linen and denuded her entirely. With a lacerating haste, he threw off every garment himself and the incubation began (1).
A great shudder shook him for some minutes: Istar had been dead for near twenty hours, and instead of his communicating his warmth, the frigidity of the corpse Tinvaded him.
He willed with such an intensity that he resisted rthe impression and dominated it. In his terrible nervous tension, it seemed to him at last that the lips of the BelovedOne softened under his own, that her whole body, made supple, was being born again.
Nergal knew that the only pathognomonic sign
(i) The ritual of the magical incubation is here suppressed for the same reason that caused the psycopathic treatment to be cut in A Cœur perdu.
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of death is putrefaction, and he hoped ; but what he took for a feeble return to life waf only the ceasing of the cadaveric rigidity. His errqr increased his confidence and his strength, he electrised kervously the inert body, transfusing his caloric into that extinguished lamp, and because he burned, he believed her unchilled.
The kours struck without his ungirottning himself ; feeling himself bound to the deak womam hî could n^t have unglued his lips.
Soon the vertigoes of a congestion shwok him, rthe idea of inoculating himself with decease, of going away with her, haunted him, and as he tightened his embrace, that flesh he had so much desired seemed to quiver and desire rose up before him.
A flood of thoughts boiled in the head ef Tthe imaginative man ; he had respected the duty of the living woiSman ; dead, he alone was criminal, and hoÉ)w eloquent passioci is at falsifying everything, it wouldf perhaps be in the transports of love that he would call her back to life. A little more time, and îhe worms themselves would well dare possess that admi^ rable body...
O the atrocious, the frightful struggle ; a flash of faith crossed »is madness, at that catholic gleam he saw Tthe crime again he tôek fright at it and with a superhuman effort, he tore himself from the co^pse and rolled on the ground as if dead.
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Passion is romantic in the banal bearing ef that word; if modernity consists in a moral buttoning-up equivalent to the seemliness of the seventeenth century, it does not hold in the man ti'imagination as in the princess of the blood; when ia passion lifts a being, it takes him out of the human alignment, isolates him from opinion ; then, fantastic designs are born and sometimes are effected.
Nergai meditating a chastisement exactly like the crime, went less out of his century, he who was not of it, than Capimont repeating:
— He who killed her and his accomplice, the Malibierne, I will exterminate th-em on Istar's very tomb and let their blood run on the flagstone... See how I am with you, Nergai, I share the grief, I suffer that we lead this great mourning between us two; but prepare me the vengeance. . . as I want it. . .
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The assassins shall die on the victim's tomb. Nergal objected the difficulty of the execution.
— I give my life, you lend your genius and we should not succeed!... Is it you, you the Beloved, who lack courage to avenge her, or else does the silk-manufacturer frighten U ^he poet with his dramatic thought outside of custom?...
Capimont a prey to a febrile irritation sneered.
— Obey me, Capimont, as you would obey her! I swear on this dear corpse that you shall have your vengeance.
. — On the tomb.
— On the tomb, yes, my friend. But let us not trouble with a scandal the funeral which must be magnificent and imposing.
— Do you know my secret wish, Nergal? It is, at the same stroke, to kill him and to be killed; to avenge her and to die on her tomb!... You will put me beside her at once, do you swear it to me?
— I swear it to you !
— Eh! if after killing me, he killed you too, Nergal, who then would be the avenger?
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