Istar — Joséphin Péladan (1888)
émasculés, l'homme de passion et la femme de grâce. Toute la vie mondaine se base sur l'attraction sexuelle; impureté, si l'on veut, mais nécessité.
Il faudrait être un grand niais pour croire au monde un autre courant de sociabilibité que le désir; seulement chez les natures ou fines ou pauvres, on peut s'y tromper : le désir se voile d'upe délicatesse qui le métamorphose et le transpose en des portées presque invisibles à l'œil ordinaire, très écrites pour celui du théore.
Lyon étant la ville la plus luthérienne de France pour les mœurs, les bals y sont rares, encore ont-ils toujours le but pratique et saint du mariage.
Chaque année, plusieurs unions avaient lieu à la suite du bal de M. Leclerc.
Nergal y vint tard, vers une heure du matin, et en sifflet d'ébène, sans aucune originalité de mise. M. Leclerc, qui l'avait annoncé comme une bête des plus curieuses, le présenta d'abord au marquis de Charbonnières, charmant officier de houzards , envoyé à Lyon en disgrâce, pour ses opinions réactionnaires, et le gentilhomme sauvant le militaire, Nergal sympathisa tout de suite. Le marquis Fabrice, réputé bourreau des cœurs, était de ces don Juan d'amitié, dont a parlé Armand Hayem,qui vous séduisent avant qu'on ait pris garde. Il menait le cotillon, un cotillon monstre dont les accessoires coûtaient dix mille francs.
Nergal, quitté par M. de Charbonnièrês, s'adossa à un chambranle, croisa les bras et s'absenta du bal.-
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— Montagne tu ne viens pas; les mahométanes y viendront.
Avant que le romancier eût compris le sens de cette apostrophe du houzard, celui-ci revenait une femme au bras.
— Nergal, je vous présente M"^^ Atorney, dites-lui quelque chose de drôle.
— Atornée; ce nom vous le portez comme un surnom, — dit le romancier.
Alors, un défilé commença; M. de Charbonnières, que cela amusait, lui amena successivement femmes et jeunes filles. Nergal, saluait, d'un madrigal plus ou moins drôle, qui était plus ou moins compris; sans discontinuité, cela dura une grande heure
— Savez-vous combien je vous ai présenté de femmes, ô grand Nergal, j'ai compté soixante-sept, non, soixante-huit; et, avec une grâce de roué, saisissant au passage la main de M"^^ Istar, il lui fit faire face au jeune homme.
— Voilà, madame, celui qui va nous venger tous de vos dédains.
Et il s'éclipsa.
M'"^ Istar, triste, un peu crispée, montrant les plus belles épaules, mais qui boudaient comme toute sa personne.
— Ce marquis est un grand fou, monsieur Nergal !
— Ce qu'il a fait, le monde le fait aussi depuis mon arrivée; on nous pousse l'un vers l'autre, je
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dirais presque l'un à l'autre. Si nous nous évitons, vous en souffrirez tout autant. Soyons braves et prenez mon bras.
— Je n'ai que trop de pente à braver ce monde, dit-elle, ne m'y poussez pas.
Avec une décision brusque, elle passa sa main sur le bras du romancier.
• — On prétend que je me jette à toutes les têtes qui dépassent. Je vous ferais injure en vous traitant plus mal que Tanneguy ou Bandol. Menez-moi au buffet.
Elle but une flûte de y'm de Champagne.
— Qu'avez-vous pensé de mon extraordmaire salutation, place Bellecour ?
— Ce qu'il fallait.
— Mais encore?
— Vou'lez-vous me faire avouer qu'elle m'a payée de bien des souffrances ?
Elle leva sur lui l'admirable regard déjà vu au dîner Aynes.
— Vos yeux donnent envie de prier ou de calomnier.
L'amenant à l'écart, en un salon désert, où ils s'assirent, restant cependant assez en vue pour qu'on ne pût vitupérer :
— Je vous plains! — dit NergaL
— Je ne veux pas être plainte.
— Je vous plains, — répéta Nergal, — non pas d'être en but à, la méchante bêtise de toute cette
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mondanaille;... d'être seule de votre race et de n'avoir aucun être...
— J'ai mon mari.
— Vous avez un mari, mais non pas le vôtre,
— Monsieur Nergal !
— Pourquoi protestez-vous? Ai-je mis en doute votre vertu ou son honnêteté, son dévouement? Qu'ai-je dit sinon qu'il n'était ni semblable, ni égal à vous?
— J'ai ma fille.
— Une enfant, trop jeune pour vous admirer.
— Suis-je donc admirable?
• — Si vous êtes admirable! — s'écriait-il,... non, je vous expliquerai ailleurs mon exclamation.
Un quelconque vint et se pencha vers Istar qui se crispa.
— On vient me rapporter un propos de M""^ Vioreau. Celui-là : « Elle ne dira pas qu'il ne lui est rien. »
— Ah! madame, que je voudrais que cette méchante langue fût véridique si...
— Si?...
— ^ Si je ne savais que rien de ce qui me ferait joyeux ne peut être sans vous faire triste.
— Comment, un homme si généreux! Oh! voilà qui n'est point de l'accoutumé.
— Ne raillez donc pas, vous n'en avez aucune envie, et je ne suis pas un homme, je suis Nergal.
— Un homme de génie, soit; mais homme.
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— Pourquoi vousdéfendez-vous? jene vous attaque pas.
— C'est contre moi-même que je me bats.
— Vous vous ferez mal; vous ne vous sauverez pas.
— Suis-je donc en danger?
~ Comme toutes les désespérées.
— Où voyez-vous que je désespère?
— Au grand besoin d'amour qui se tord dans vos yeux.
— Toujours mes yeux! toujours l'amour! Vous ajoutez le mot peu élégant de besoin.
— Ah! comme je vous répliquerais si vous ne souffriez pas tant!
— Je soulfre, moi?
— Ne parlez plus, madame, vous allez pleurer, et il ne le faut pas.
Les yeux de la jeune femme s'étaient emplis de larmes qu'elle résorba.
emasculated, the man of passion and the woman of grace. All worldly life is based upon sexual attraction; impurity, if you will, but necessity.
One would have to be a great booby to believe in society another current of sociabilibity than desire; only in natures either fine or poor may one be mistaken in it: desire veils itself with ane delicacy that metamorphoses it and transposes it into staves almost invisible to the ordinary eye, very legible for that of the theore.
Lyon being the most lutheran town in France for manners, balls are rare there, and even so they have always the practical and holy aim of marriage.
Every year, several unions took place in consequence of M. Leclerc's ball.
Nergal came there late, toward one o'clock in the morning, and in ebony whistle, without any originality of dress. M. Leclerc, who had announced him as a most curious beast, presented him first to the marquis de Charbonnières, a charming officer of houzards , sent to Lyon in disgrace, for his reactionary opinions, and the gentleman saving the soldier, Nergal sympathised at once. The marquis Fabrice, reputed a hangman of hearts, was of those don Juans of friendship, of whom Armand Hayem has spoken,who seduce you before one has taken care. He led the cotillon, a monster cotillon whose accessories cost ten thousand francs.
Nergal, left by M. de Charbonnièrês, set his back against a door-frame, crossed his arms and absented himself from the ball.-
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— Mountain thou comest not; the mahometan women will come to it.
Before the novelist had understood the sense of that apostrophe of the houzard, the latter was coming back with a woman on his arm.
— Nergal, I present to you M"^^ Atorney, say something droll to her.
— Atornée; that name you wear it like a surname, — said the novelist.
Then a procession began; M. de Charbonnières, whom it amused, brought him successively women and young girls. Nergal, saluted, with a madrigal more or less droll, which was more or less understood; without discontinuity, that lasted a good hour
— Do you know how many women I have presented to you, O great Nergal, I have counted sixty-seven, no, sixty-eight; and, with a rake's grace, seizing in passing the hand of M"^^ Istar, he made her face the young man.
— Here, madame, is he who is going to avenge us all for your disdains.
And he eclipsed himself.
M'"^ Istar, sad, a little tensed, showing the most beautiful shoulders, but which sulked like her whole person.
— That marquis is a great madman, monsieur Nergal !
— What he has done, the world does also since my arrival; we are pushed the one toward the other, I
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should almost say the one to the other. If we avoid one another, you will suffer from it just as much. Let us be brave and take my arm.
— I have but too much inclination to brave this world, said she, do not push me to it.
With an abrupt decision, she passed her hand over the novelist's arm.
• — They claim that I throw myself at every head that stands out. I should do you injury in treating you worse than Tanneguy or Bandol. Lead me to the buffet.
She drank a flute of y'me of Champagne.
— What did you think of my extraordmary salutation, place Bellecour?
— What was needful.
— But still?
— Wou'ld you make me avow that it paid me for many sufferings?
She raised upon him the admirable look already seen at the Aynes dinner.
— Your eyes give one a wish to pray or to calumniate.
Leading her aside, into a deserted drawing-room, where they sat down, remaining nevertheless enough in view that none could vituperate:
— I pity you! — said NergaL
— I will not be pitied.
— I pity you, — repeated Nergal, — not for being a butt to, the wicked stupidity of all this
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worldling rabble;... for being alone of your race and having no being...
— I have my husband.
— You have a husband, but not your own,
— Monsieur Nergal !
— Why do you protest? Have I put in doubt your virtue or his honesty, his devotion? What have I said save that he was neither like, nor equal to you?
— I have my daughter.
— A child, too young to admire you.
— Am I then admirable?
• — If you are admirable! — he cried,... no, I shall explain my exclamation to you elsewhere.
Some one or other came and leaned toward Istar who tensed.
— They have just reported to me a remark of M""^ Vioreau. This one: « She will not say that he is
nothing to her. »
— Ah! madame, how I should wish that wicked tongue were truthful if...
— If?...
— ^ If I did not know that nothing of what would make me joyous can be without making you sad.
— How, a man so generous! Oh! there is what is not of the accustomed.
— Do not rally then, you have no wish to, and I am not a man, I am Nergal.
— A man of genius, be it so; but man.
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— Why do youdefend yourself? Ido not attack you.
— It is against myself that I fight.
— You will hurt yourself; you will not save yourself.
— Am I then in danger?
~ Like all despairing women.
— Where do you see that I despair?
— In the great need of love that writhes in your eyes.
— Always my eyes! always love! You add the little elegant word of need.
— Ah! how I should reply to you if you did not suffer so much!
— I sulfer, I?
— Speak no more, madame, you are going to weep, and
it must not be.
The young woman's eyes had filled with tears which she reabsorbed.
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