Istar — Joséphin Péladan (1888)
— Attends : le second ménage n'a pas même l'allure d un sacrement parisien.
— Bref, — dit Nergal, — quand la Lyonnaise n'est pas une sainte ce n'est qu'une bête; je pressens la butorde sous la béguine ! N'importe, je ne veux pas témérairiser mon jugement : et si je dois au lieu de coquettes flirter avec des mystiques, je prierai avec elles et ne me plaindrai pas d'avoir connu la ville des saintes femmes. Le péché, mon cher Valentin, me semble quelque chose d'assez bas, un suffrage universel où les plus hauts apportent leur vote à ces drôlesses, luxure, avarice, paresse : et il serait dandye également de ne rien mettre dans l'urne des élections et ni dans celle des passions.
Le garçon apporte du thé et des brioches et prend le bulletin des bagages.
— - 11 y a bien une femme qui te plaira, mais on la
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jalouse fort et toutes t'en voudront à mort, si tu parais la distinguer. Du reste il y a beaucoup à dire sur son compte... On n'assure rien, mais on présuppose...
Ils habitent au cours d'Herbouville, un hôtel magnifique : jadis M. Croustado-Aynes était l'associé en soieries de Monsieur Istar.
Nergal resta la main en Tair, au lieu de saisir une nouvelle brioche.
— M. Istar, c'est comme situ médisais M. Junon; Istar, la Vénus Kaldéenne d'où les Astarté, Astharot ; Istar dit M"'" Vénus, comme Nergal M. Mars ; il faut venir à Lyon pour trouver un M. Minerve, un M. Istar!
— Eh non — fit Valentin, — son nom est Capimont, mais sa femme qui est fille d'un rabbin portugais a nommé son mari, tellement elle est écrasante pour un homme d'affaires, aux yeux de tous :
— Une juive, — fit Nergal?
— Une juive blonde et blanche, presque rousse.
— Est-ce comme juive, ou comme femme qu'on la déteste?
— Comme femme : le reste, un prétexte.
— Si l'affinité des noms sous-entendait l'affinité des natures, Nergal deviendrait l'ami d'Istar. Son mari l'aime?
— Il l'adore et décrocherait les étoiles pour les mettre en boucles aux mules de sa femme.
On apporte les malles de Nergal.
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— Tu vas assister à ma toilette : c'est un peu long, je t'avertis ; pendant, donne-moi des aperçus sur celles que je vais apercevoir.
— Tu ne veux rien savoir de ceux?
— Non! l'homme qui n'est ni mon ami, ni un pair, m'embête; et le mâle de province mis en tas ne me donne que de l'ennui. Un homme qui n'a pas de génie n'a plus qu'à être admiratif ou dévoué : l'humanité se compose de prêtres qui disent la messe et de gens qui la servent; le reste, c'est du mécréant.
— Tu ne f occupes donc que des femmes?
— Exclusivement : une femme, même âgée, même médiocre, prend la peine de vous plaire; cela fait toujours plaisir! Et puis la femme, c'est la statuette en cire que tient Prométhée sur les camées antiques. Souffle dessus et tu vois apparaître une être momentané conforme à ton souffle. Oh! la fécondation sentimentale, un phénomène plus haut que l'amour même ! Analytiquement le féminin est réceptif en haut comme en bas : un Verbe qui lui entre au cœur la transfigure, et quand le livre saint nous donne par le calame de saint Jérôme le verbe connaître^ il entend une cognition qui va jusqu'à l'âme. Connaître une femme, c'est lui entrer dans le cœur et l'emplir et ainsi l'orbiter à soi. Au-dessus de la mâleté organique il y a une mâleté psychique, combien rare cellelà : plier les reins ne suffit pas, il fautplier les rêves...
Ce disant, il tire les habits des malles et aligne des flacons sur la toilette.
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— On te croirait voyageur en parfumerie.
— Mon cher, l'occidental a perdu nombre de notions et laissé nombre de fonctions s'étioler : oui, le monde aromal est fermé aux nerfs contemporains, il contient avec des enchantements sensationnels, des déterminantes d'idées... mais cela ne t'intéresse pas, je crois...
— ]\/[me is-tar abuse des parfums.
— Ah! — fit Nergal qui mettait de l'huile de cèdre sur sa barbe. Puis :
— Valentin, je voudrais que cette M""® Istar m'ait lu.
Avec une hésitation que Nergal ne vit pas, occupé qu'il était à s'épiler la joue.
— C'est probable... elle doit connaître tes livres, on la dit très au courant de la littérature...
— Ça ne serait pas une raison; je suis si en dehors du mouvement du siècle, comme dit M. de Médan.
— Comme tu es long et minutieux à te toiletter.
— A Paris, mon cher, il y a tous les midis, dix mille hommes et dix mille femmes qui s'adonisent en vue d'un hasard. Après celles de la mort, les surprises de l'amour sont les plus brusques.
Tu ne connais pas ce Gavarni où une femme explique ça par : « Comme on ne sait ce qui peut arriver, il faut tout prévoir. »
— Tu es donc devenu, Nergal, un viveur.
— Qu'entends-tu par viveur? Le monsieur qui se donne des indigestions... et des repentirs... ou bien le io6 Jstar monsieur de l'orchestre qui a dans sa poche les louis d'un souper et le revolver d'une expédition aux barrières; sans pour cela sortir l'un ou l'autre pendant des mois.
— Tu es fait de contrastes, Nergal.
— Ah! il te faut l'unité de temps, de lieu et d'action : classique, va!
— Comment fais-tu rimer ton pèlerinage à Fourvières, que tu n'abandonnerais pour rien au mondCj, et ta bonne volonté à un péché de la chair
— Wait: the second household has not even the bearing of a parisian sacrament.
— In short, — says Nergal, — when the Lyonnaise is not a saint she is nothing but a beast; I forebode the lout beneath the beguine! No matter, I do not wish to temerarise my judgment: and if instead of coquettes I must flirt with mystics, I shall pray with them and shall not complain of having known the city of holy women. Sin, my dear Valentin, seems to me something rather low, a universal suffrage where the highest bring their vote to those hussies, lust, avarice, sloth: and it would be equally dandy to put nothing in the urn of the elections nor in that of the passions.
The waiter brings tea and brioches and takes the luggage ticket.
— - 11 there is indeed one woman who will please thee, but she is
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much envied and all will hate thee to death if thou appearest to distinguish her. For the rest there is much to say on her account... Nothing is affirmed, but it is presupposed...
They live in the cours d'Herbouville, a magnificent mansion: formerly M. Croustado-Aynes was the silk partner of Monsieur Istar.
Nergal stayed with his hand in the air, instead of seizing a fresh brioche.
— M. Istar, it is as ifthou saidst M. Juno; Istar, the Kaldean Venus whence the Astartes, Astharoth; Istar means M"'" Venus, as Nergal M. Mars; one must come to Lyon to find a M. Minerva, a M. Istar!
— Why no — said Valentin, — his name is Capimont, but his wife who is the daughter of a portuguese rabbi has named her husband, so crushing is she for a man of business, in the eyes of all:
— A jewess, — said Nergal?
— A jewess blonde and white, almost red-haired.
— Is it as a jewess, or as a woman that she is detested?
— As a woman: the rest, a pretext.
— If the affinity of names implied the affinity of natures, Nergal would become the friend of Istar. Her husband loves her?
— He adores her and would unhook the stars to set them as buckles on his wife's slippers.
Nergal's trunks are brought.
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— Thou art going to attend my toilette: it is somewhat long, I warn thee; meanwhile, give me glimpses of those women I am going to glimpse.
— Thou wilt know nothing of the men?
— No! the man who is neither my friend nor a peer bores me; and the provincial male heaped up gives me nothing but tedium. A man who has no genius has nothing left but to be admiring or devoted: humanity is composed of priests who say the mass and of people who serve it; the rest is miscreant.
— Thou occupiest thyself then only with women?
— Exclusively: a woman, even aged, even mediocre, takes the trouble to please you; that always gives pleasure! And then woman is the wax statuette Prometheus holds on the antique cameos. Breathe upon it and thou seest appear a momentary being conformable to thy breath. Oh! sentimental fecundation, a phenomenon higher than love itself! Analytically the feminine is receptive above as below: a Word that enters her heart transfigures her, and when the holy book gives us through the calamus of saint Jerome the verb to know^ it means a cognition that goes as far as the soul. To know a woman is to enter her heart and fill it and thus to orbit her to oneself. Above organic maleness there is a psychic maleness, how rare thatone: to bend the loins does not suffice, one mustbend the dreams...
So saying, he draws the clothes from the trunks and aligns flasks upon the dressing-table.
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— One would take thee for a traveller in perfumery.
— My dear fellow, the occidental has lost a number of notions and let a number of functions grow etiolated: yes, the aromal world is closed to contemporary nerves, it contains, along with sensational enchantments, determinants of ideas... but that does not interest thee, I think...
— ]\/[me is-tar abuses perfumes.
— Ah! — said Nergal who was putting cedar oil on his beard. Then:
— Valentin, I should like that M""® Istar had read me.
With a hesitation Nergal did not see, occupied as he was in depilating his cheek.
— It is probable... she must know thy books, she is said to be very well up in literature...
— That would be no reason; I am so far outside the movement of the century, as M. de Médan says.
— How long and minute thou art at thy toilette.
— At Paris, my dear fellow, there are every noon ten thousand men and ten thousand women who adonise themselves in view of a chance. After those of death, the surprises of love are the most abrupt.
Thou dost not know that Gavarni where a woman explains it by: « As one knows not what may happen, one must foresee everything. »
— Thou art become then, Nergal, a fast liver.
— What meanest thou by fast liver? The gentleman who gives himself indigestions... and repentances... or else the
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gentleman of the stalls who has in his pocket the louis for a supper and the revolver for an expedition to the barriers; without for all that bringing out the one or the other for months.
— Thou art made of contrasts, Nergal.
— Ah! thou must have the unity of time, of place and of action: classical, go to!
— How dost thou make rhyme thy pilgrimage to Fourvières, which thou wouldst abandon for nothing in the worlCj, and thy good will toward a sin of the flesh
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