Istar — Joséphin Péladan (1888)
Un jour d'automne, le rabbi Isdubar fit venir son ami le curé : « Je vais mourir; j'emporte les arcanes du mystère dans le schéol: i'ai dédaigné d'être puissant, mon devoir est faix : continue-le. Charge-toi d'Ischtar et souviens-toi qu'elle est de plus noble race que David : la reine de Scheba eût à peine mérité d'entrer au nombre de ses suivantes. » Après d'obscures oraisons, il expira exhalant : « Adonaï, notre Seigneur, est un. »
La douleur d'Istar fut indicible, l'embarras du curé extrême, et, comme Cannes devenait de jour en jour plus à la mode, la beauté de l'enfant devint presque une cause de scandale. Tous les prétextes étaient saisis pour aller au presbytère : et les lettres, et les offres pleuvaient. Elle garda un calme roval d'indifférence, au milieu de cet assaut.
Deux années passèrent; le curé, pour se rapprocher de sa vieille mère, changea de diocèse et vint à Lyon. Là, la jeune Istar valut les plus grands ennuis au noble prêtre; elle n'était pas sa nièce, elle n'était pas chrétienne : motif suffisant pour ameuter la lyonnaiserie. L'archevêché fit des remontrances : la baptiser, la marier, ou la cloîtrer. Au cardinal même, le saint prêtre exposa toute la vérité :
« Ma volonté est telle, avait dit Rabbi-Isdubar : » Celui qui lira l'inscription du bracelet et qui la comn dra sera digne d'elle, et si un chrétien se trouve
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de sa race, qu'il la baptise ; celui-là est son prêtre et son roi. »
L'inscription en hébreu zodiacal emmêlé de kabbalisme était indéchiflrable pour un agnostique même linguiste. Il advint que M. Capimont, un jeune soierier, aperçut TOrientale et en perdit l'esprit.
Déjà riche, il demanda sa main : elle lui présenta le bracelet. Soufflé par on ne sait qui, il feignit de déchiffrer : « J'appartiens à celui qui me donne son nom, sa fortune et sa vie, à moi, sans nom et sans fortune ». La comédie fut jouée avec le soin d'un homme qui aime. Istar crut accompli! son destin, et le bon curé, bien faire Le lendemain des noces, quand il revit celle qu'il appelait sa fille adoptive , il cria et s'enfuit comme un fou : il avait vu le martyre qui attendait la jeune femme, et inconsolable d'avoir tissé ce malheur de ses mains, ne pouvant s'ouvrir à personne , ni plus y remédier, il s'assombrit, eut des hallucinations et mourut bientôt, voyant le Kabbi Isdubar, menaçant, lui apparaître.
Istar n'eut point d'amies; Istar n'eut point d'amant.
Elle porta son malheur, comme une héroïne grecque porte la fatalité : sa seule consolation fut de vivre dans un luxe extrême. Trois ans après son mariage vint une fille , qu'elle crut une consolation ; las ! ce n'était que la fille de son mari et non la sienne. Son piano et ses livres lui révélèrent tout le monde des sentiments interdits, et dès lors, elle rêva toujours, hautaine et douce, et pour pleurer s'enfermait
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aux heures d'absence maritale. Elle fit son devoir toujours et tout entier, sans un murmure.
Capimont était le plus adorant des maris ; il sentait son infériorité devant Istar, et voyant son amour du luxe, il avait redoublé d'ardeur aux affaires : sa joie était d'envoyer à sa femme de merveilleuses étoffes, de rares bibelots, et, rentrant, de jouer la surprise :
— Qui se permet de vous envoyer des cadeaux?
Or, un jour, cette phrase il la dit en pâlissant; un Bouddha de jade était là, qui n'avait pas été acheté par lui. Le mystère s'éclaircit; c'était son nouvel associé Leclerc, qui entrait dans la maison et faisait une galanterie à la femme de son collègue. Il sentait si bien la nature d'Istar trop fière pour fauter jamais qu'il ne se demanda pas pourquoi Leclerc s'associait avec lui et le laissa commensaliser.
Une après-midi, le personnage avoua [son amour et fut si mal reçu qu'il se confondit en excuses et demanda le silence; attendu que M. Capimont voudrait le rembourser aussitôt et que ce serait une lamentable affaire.
Le jour même, Leclerc doublait le capital qu'il avait mis dans le commerce de Capimont et C^^.
Respectueux, servile, ne parlant jamais de sa passion, Leclerc devmt intime sans qu'Istar y prît garde. Quand le bruit du monde l'avertit, c'était trop tard; la situation était faussée et toute la fortune liée à celle de Leclerc.
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M""^ Istar souffrait dans le grossier monde lyonnais, elle devait cependant y conserver bon pied pour les intérêts de son mari et l'établissement de sa fille.
La petite Berthe n'aimait pas sa mère; inconsciemment elle ne se sentait pas fille de cette rêveuse mélancolique et, précocement, l'enfant de neuf ans fut mordue de jalousie.
La séduction presque irrésistible qu'à certaines heures exerçait Istar, l'attitude agenouillée de son père, la courtisanerie de Leclerc, tout cela mêlé aux écoutages aigrit la fillette qui se sentait écrasée et vulgaire auprès de l'incomparable femme.
One autumn day, the rabbi Isdubar sent for his friend the curate: « I am going to die; I carry away the arcana of the mystery into the sheol: i have disdained to be powerful, my duty is donf: continue it. Take charge of Ischtar and remember thou that she is of nobler race than David: the queen of Scheba would scarcely have deserved to enter the number of her attendants. » After obscure orisons, he expired exhaling: « Adonaï, our Lord, is one. »
Istar's grief was unspeakable, the curate's embarrassment extreme, and, as Cannes became from day to day more fashionable, the child's beauty became almost a cause of scandal. Every pretext was seized to go to the presbytery: and letters, and offers rained. She kept a roval calm of indifference, in the midst of that assault.
Two years passed; the curate, to draw nearer to his old mother, changed diocese and came to Lyon. There, the young Istar earned the greatest troubles for the noble priest; she was not his niece, she was not christian: motive sufficient to rouse the lyonnaiserie. The archbishopric made remonstrances: baptise her, marry her, or cloister her. To the cardinal himself, the holy priest set forth the whole truth:
« My will is such, Rabbi-Isdubar had said: » He who shall read the inscription of the bracelet and who shall unders nd it shall be worthy of her, and if a christian be found
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of her race, let him baptise her; that one is her priest and her king. »
The inscription in zodiacal hebrew tangled with kabbalism was undeciplerable for an agnostic even a linguist. It came to pass that M. Capimont, a young silk-manufacturer, caught sight of TThe Oriental and lost his wits over her.
Already rich, he asked her hand: she presented him the bracelet. Prompted by one knows not whom, he feigned to decipher: « I belong to him who gives me his name, his fortune and his life, to me, without name and without fortune ». The comedy was played with the care of a man who loves. Istar believed accomplished! her destiny, and the good curate, that he did well The morrow of the wedding, when he saw again her whom he called his adoptive daughter , he cried out and fled like a madman: he had seen the martyrdom that awaited the young woman, and inconsolable at having woven that misfortune with his own hands, being able to open himself to no one , nor to remedy it any more, he darkened, had hallucinations and soon died, seeing the Kabbi Isdubar, threatening, appear to him.
Istar had no women friends; Istar had no lover.
She bore her misfortune, as a greek heroine bears fatality: her only consolation was to live in an extreme luxury. Three years after her marriage there came a daughter , whom she believed a consolation ; alas ! it was only her husband's daughter and not her own. Her piano and her books revealed to her the whole world of forbidden sentiments, and from then on, she dreamed always, haughty and gentle, and to weep shut herself up
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at the hours of marital absence. She did her duty always and entirely, without a murmur.
Capimont was the most adoring of husbands ; he felt his inferiority before Istar, and seeing her love of luxury, he had redoubled his ardour in business: his joy was to send his wife marvellous stuffs, rare knick-knacks, and, coming home, to play surprise:
— Who takes the liberty of sending you presents?
Now, one day, that sentence he said it turning pale; a Buddha of jade was there, which had not been bought by him. The mystery cleared; it was his new associate Leclerc, who was entering the house and paying a gallantry to his colleague's wife. He felt so well Istar's nature too proud ever to err that he did not ask himself why Leclerc associated with him and let him commensalise.
One afternoon, the personage avowed [his love and was so ill received that he overwhelmed himself in excuses and asked for silence; seeing that M. Capimont would wish to reimburse him at once and that it would be a lamentable business.
That very day, Leclerc doubled the capital he had put into the business of Capimont and C^^.
Respectful, servile, never speaking of his passion, Leclerc becaine intimate without Istar's taking heed of it. When the world's noise warned her, it was too late; the situation was falsified and the whole fortune bound to Leclerc's.
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M""^ Istar suffered in the coarse lyonnais world, she had nevertheless to keep good footing there for her husband's interests and her daughter's establishment.
Little Berthe did not love her mother; unconsciously she did not feel herself daughter of that melancholy dreamer and, precociously, the child of nine years was bitten with jealousy.
The almost irresistible seduction that at certain hours Istar exercised, her father's kneeling attitude, Leclerc's courtiership, all that mingled with eavesdroppings soured the little girl who felt herself crushed and vulgar beside the incomparable woman.
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