Istar — Joséphin Péladan (1888)
— On tue un homme^ on ne tue pas un Verbe ; on tue un individu on ne tue une mission. Il faudrait être Nergal pour tuer Nergal !
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L'ORAISON FUNÈBRE
Quand le cercueil d'Istar, couvert de roses et de lis, franchit le porche de Saint- Jean, l'orchestre du Grand-Théâtre, au complet, attaqua la marche funèbre dUlamlet, et tandis que ce chef-d'œuvre de Berlioz lançait aux ogives sa lamentation, la foule oscillait comme une mer humaine pour voir ce spectacle : le mari appuyé au bras de celui qu'on disait l'amant.
Cette fois, le Tout-Lyon recevait le soufilet en pleine fac€, et mille questions restaient sans autre réponse que des exclamations : « incroyable, — inouï, — sans nom, — un mystère. »
Comment le cercueil d'Istar venait-il s'étaler à la primatiale alors qu'aucun prêtre ne l'avait baptisée, et que les lettres de part ne portaient pas mention de sacrement?
Comment un romancier immonde avait-il asse^ d'influence sur le céJèbre dominicain pour qu'il vînt couvrir de son froc blanc la tache d'adultère ?
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Co]Tm :^nt ce moine lui-même avait-il obtenu du cardinal-archevêque la permission d'une telle solennité, avec la manécanterie entière, le chapitre et des délégations des cent et une communautés de Lyon ?
Comment? Le Tout-Lyon alors regarda Nergal : vêtu d un frac noir, un poignard à la ceinture, le visage ravagé et vieilli, mais d'une expression de défi insultant, il promenait sur l'assistance un regard d'ennemi vainqueur, et quand son œil rencontrait celui d'un fauteur ou d'une bourrèle d'Istar, les coupables se détournaient.
— Il a une tête d'assassin, — murmura la Malibierne.
Capimont sentit enfin que ces solennelles fcmérailles vengeaient la pauvre femme.
— Vous étiez digne d'elle, vous, — dit-il en pleurant.
— Pas même moi, — dit l'Œlohite, — mais vous allez voir ce qu'est un vrai moine.
Le T. R. P. Alta était en chaire.
Il salua le chœur, puis il salua le cercueil :
1 « Mes frères, mes sœurs, '
« Deiis est charitas ! « Dieu, c'est l'Amour! »
Et il lança à toute voix ces trois mots et se tut.
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Il faut avoir étudié de ses yeux rabêtissement des Lyonnaises pour juger de l'effet que ce début produisit.
c Et dans cette ville surtout où l'Amour est absent même sous la forme de péché^ je crois bien dire, en opposant à votre sécheresse d'âme la plus tendre dénomination du Très-Haut. Qu'importe au porte-parole sacré les acceptions où l'on à traîné les mots ; même dit à une créature, le « je vous aime » n'offensera jamais Dieu comme « je vous hais. »
« Asolvi vis ? Ama, dit un Père. »
Le dominicain fut adrnirable: chacune de ses paroles sifflait comme des lanières aux oreilles lyonnaises.
« Le silence seul convient à l'épouse chrétienne et ses mérites ne doivent être connus que de ses proches.
« Je ne saurais donc^ mes sœurs, vous faire l'éloge de celle qu'on pleure aujourd'hui, et l'admirable spectacle de son âme héroïque réjouira seulement les chœurs al^géliques. Toutefois, mes sœurs, un exemple jaillit de cette vie, si calme pendant vingt ans, et en quelques moments torturée et perdue, et ma sollicitude espère de beaucoup d'efitre vous un repentir profond et une longue pénitence.
« La calomnie, ce crime que j'appellerais lyonnais s'il n'était commun à toute la province, a mis au tombeau Jehanine Capimont.
« Tandis que vousl'accusiez, mes sœurs, d'adultère,
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47> elle se faisait baptiser par ce même homme qu'on disait son complice.
« Lorsque l'écrivain catholique qui m'a convié au grand devoir d'aujourd'hui vint à Lyon, le T. R. P. Nicaut l'invita à employer ses connaissances de kabbale à la conversion de cette Juive qui, grâce à lui, est morte chrétienne. »
L'assistance n'en croyait pas ses oreilles, et Capimont bégayait tout bas :
— C'est un saint... je veux lui baiser les pieds, je veux être son domestique... C'est le bon Dieu en personne, votre Alta.
— « Retourne donc au sein de la Beauté éternelle d'oii tu étais sortie, âme héroïque et douce. Brise ces faibles liens de la mortalité ; l'heure de notre douleur est la première de tes joies.
« Voici saint Jean dont tu as pris le nom pour entrer dans l'Eglise, voici Madeleine dont tu avais le cœur sans les fautes, qui te viennent accueillir au seuil du Paradis.
«Tu portais le nom d'une déesse profane, tu portes maintenant la sacrée palme, descendante des vieux rois, fille du Soleil, tu resplendis enfin après tant d'épreuves.
« Du haut du ciel où ton martyre fa montée, vois réunis dans ce lieu sacré tous les instruments de ton martyré et bénis tous tes bourreaux, pour qu'il leur soit fait grâce. Ainsi soit-il.
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Un grand sanglot éclata : tout le monde était ému, ISTergal même pleurait.
Mais à Télévation, il devint terrible, a-t-on dit depuis, et quand le prêtre bénit la foule, il éleva contre k pardon eucharistique la vehme œlohite, et le même rayon de soleil fit luirtî l'or du calice et l'acier du poigÉtard.
AU CIMETIÈRE LOYASSE
La nuit tombait quand la foule de ceux qui avaient suivi s'écoula. Capimont resté seul regardait la tombe fixement, quand Nergal s'élanca à Técart.
Il tailla en pointe l'ongle de son pouce qu'il avait long, puis il le trempa dans un flacon l'empoisonnant comme il eut fait d'une lame.
— One kills a man^ one does not kill a Word ; one kills an individual one does kill a mission. One would have to be Nergal to kill Nergal !
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THE FUNERAL ORATION
When Istar's coffin, covered with roses and lilies, crossed the porch of Saint- Jean, the orchestra of the Grand-Théâtre, in full, attacked the funeral march from dUlamlet, and while that masterpiece of Berlioz hurled its lamentation at the ogives, the crowd swayed like a human sea to see that spectacle: the husband leaning on the arm of the man they called the lover.
This time, All-Lyon received the slap full in the fac€, and a thousand questions remained with no other answer than exclamations: « incredible, — unheard-of, — nameless, — a mystery. »
How did Istar's coffin come to lie in state at the primatial church when no priest had baptised her, and the notices of death bore no mention of a sacrament?
How had a filthy novelist enou^h influence over the celeJrated dominican for him to come and cover with his white frock the stain of adultery?
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Ho]Tw :^ had that monk himself obtained from the cardinal-archbishop permission for such a solemnity, with the entire choir-school, the chapter and delegations from the hundred and one communities of Lyon?
How? All-Lyon then looked at Nergal: clad in a black dress-coat, a dagger at his belt, his face ravaged and aged, but with an expression of insulting defiance, he carried over the assembly the look of a victorious enemy, and when his eye met that of an abettor or of a she-executioner of Istar, the guilty turned away.
— He has an assassin's head, — murmured the Malibierne.
Capimont felt at last that those solemn fcnerals avenged the poor woman.
— You were worthy of her, you, — he said weeping.
— Not even I, — said the Œlohite, — but you are going to see what a true monk is.
The V. R. F. Alta was in the pulpit.
He saluted the choir, then he saluted the coffin:
1 « My brothers, my sisters, '
« Deiis est charitas ! « God is Love! »
And he hurled those three words at full voice and was silent.
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One must have studied with one's own eyes rthe brutification of the lyonnaises to judge of the effect that opening produced.
c And in this town above all where Love is absent even under the form of sin^ I think I speak well, in opposing to your dryness of soul the tenderest denomination of the Most High. What do the acceptations into which words have been dragged matter to the sacred spokesman ; even said to a creature, the « I love you » will never offend God as « I hate you » does.
« Asolvi vis ? Ama, says a Father. »
The dominican was adrnirable: each of his words whistled like thongs in the lyonnais ears.
« Silence alone befits the christian wife and her merits must be known only to her own.
« I could not therefore^ my sisters, make you the eulogy of her who is wept today, and the admirable spectacle of her heroic soul will rejoice only the an^gelic choirs. Nevertheless, my sisters, an example springs from that life, so calm for twenty years, and in a few moments tortured and ruined, and my solicitude hopes from many of yofu a profound repentance and a long penance.
« Calumny, that crime which I should call lyonnais if it were not common to the whole province, has put Jehanine Capimont into the tomb.
« While youaccused her, my sisters, of adultery,
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she was having herself baptised by that very man they called her accomplice.
« When the catholic writer who invited me to today's great duty came to Lyon, the V. R. F. Nicaut invited him to employ his knowledge of kabbalah in the conversion of that Jewess who, thanks to him, has died a christian. »
The assembly did not believe its ears, and Capimont stammered under his breath:
— He is a saint... I want to kiss his feet, I want to be his servant... He is the good God in person, your Alta.
— « Return then into the bosom of the eternal Beauty whenee thou hadst come forth, heroic and gentle soul. Break these feeble bonds of mortality ; the hour of our grief is the first of thy joys.
« Here is saint John whose name thou tookest to enter the Church, here is Magdalen whose heart thou hadst without the faults, who come to receive thee on the threshold of Paradise.
« Thou didst bear the name of a profane goddess, thou bearest now the sacred palm, descendant of the old kings, daughter of the Sun, thou shinest at last after so many trials.
« From the height of heaven where thy martyrdom hasf raised thee, see gathered in this sacred place all the instruments of thy martyrdon and bless all thy executioners, that grace may be done them. So be it.
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A great sob burst out: everyone was moved, ISTergal himself wept.
But at Tthe elevation, he became terrible, it has been said since, and when the priest blessed the crowd, he raised against tke eucharistic pardon the œlohite vehme, and the same ray of sunlight made gleamrtî the gold of the chalice and the steel of the dagÉger.
AT THE LOYASSE CEMETERY
Night was falling when the crowd of those who had followed flowed away. Capimont left alone was looking fixedly at the tomb, when Nergal darted to Tone side.
He cut to a point the nail of his thumb which he had long, then he dipped it in a phial poisoning it as he would have done a blade.
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