Istar — Joséphin Péladan (1888)
faite. Quant aux intimes, M"^^ de Cerisolles, comme d'Anglas et Tiffauges trouvèrent que cela était absurde de mettre, au rang des déesses, une femme intéressante sans doute, mais non pas si unique. Les lettrés allèrent chercher les dédicaces vagues et respectueuseraent froides de leur bibliothèque, pour montrer qu'aucun auteur ne s'était jamais permis, à la fois, ce coup d'encensoir et de familiarité.
Au cercle, Marcheprime disait :
— Remarquez, messieurs, l'infatuation de ces écrivains de Paris. Nergal nous dit carrément : « Qui m'aime est déesse; qui ne m'aime pas, caillette. »
« Cette façon est un peu royale et Louis-Quatorzième, de faire princesse la femme qu'on aime. Oh! Nergal Soleil-Istar-Montespan. »
A l'instigation de Leclerc et à sa solde, un boursier n'appartenant pas même au Tout-Lyon, se tint une matinée, Sainte-Sebaste à la main, sur le péristyle; et, comme on lit rarement en ce lieu sale, chacun s'enquerrait au liseur de son absorption. Celui-ci souriait muet et, guignant comme s'il attendait quelqu'un.
Il attendit, et quand Berthe Capimont passa, escortée de sa gouvernante, le boursier hurla à la face blême de l'enfant :
—Exemple édifiant. . . Voilà le scandale de M"^^ Istar j Lecture pieuse ! Voilà le scandale de Mj^^ Istar.
Et ce cri : « Le scandale de M^^^ Istar», courut la
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ville comme avait couru le mot : « Veuvage de M"^e Istar. »
On se tromperait de croire que Paris est un lieu d'asile inviolable, et que la méchanceté provinciale meurt à ses portes, sans que le Lutécien s'en doute, il fait souvent le jeu des Lyonnais et des Nîmois.
Par les peintres auxquels ils demandent un portrait; par les affiliés de la politique ou de la banque; par les relations de bains de mer ou de voyages, dame province prolonge ses griffes de Bellecour aux Champs-Elj^sées.
Il ne fut pas difficile de faire croire à quelques gazetiers qu'Istar était une poseuse incomprise; de sorte que les premiers articles imputèrent sur la dédicace. « M. Nergal qui nous a habitués à tant d'archaïsmes, a pensé que pour mieux se profiler dans l'imagina* tion des âmes à vague, il lui manquait une Béatrice: il l'a trouvée en son pays natal, à Lyon, et cette dame que nous respectons infiniment a, ce nous semble, un peu légèrement accepté de jouer la comtesse Hanska auprès de ce très contestable Balzac.
« Il est vrai d'aj outer , à l'honneur de M™^ Hanska 11^ que Nergal l'unique lui parle en des termes si prosternés, qu'ils sont la plus plaisante palidonie des théories professées par ledit Nergal. »
Un autre :
« Lyon se dérange ! Que sont devenues ces sacris-* ties qui abritaient jadis la haine des romans, même
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chez les jeunes femmes? Nergal a paru : et, sitôt, tout le bleu de M. Guimet à peine a suffi à la métamorphose des jambes jadis vouées aux vertueux cotons blancs.
« Nergal s'est levé comme le Midi se lève à chaque occasion de banquet, mais il s'est levé pour instaurer celui de Platon; et, comme Lyon a l'insigne honneur d'avoir vu naître ce noble cœur qui renie sa patrie et sa ville, il est venu d'abord parmi nous découvrir des Béatrices. Il n'en a trouvé qu'une; il eut été mieux, pour notre honneur, qu'il n'en trouvât point. »
Saïgas vînt à Nergal avec la liasse de journaux lyonnais :
— Que faire? hurla Nergal.
— Rien, mon ami : A Paris seulement on permet l'amitié féminine aux génies et aux talents ; pour la province, la femme qui aime est salie, mais |si elle aime un écrivain, est deux fois salie, car, pour la province, il y a pis que la haine de l'amour, il y a la haine des lettres
XI
jhomonymie compromettante
Dans son roman, Nergal qui voulait peindre à la fois la beauté et la science crucifiées par la province, avait, en un chapitre, montré une séance de l'Académie de Lyon où un découvreur, un Chabas Sumérien, réunissait en un mémoire les lumières éparses en Lenormant, Oppert et Ledrain, et le morceau de la Descente aux Enfers, le plus littéraire de ceux qui nous restent, rimait trop à son œuvre pour qu'il en fit lire un autre à son génial archéologue. D'autant qu'à cette lecture il peignait tout un jeu physiognomonique d'Tstar qui, soudain, vibrait à cette poésie de sa race, et seule, à la fin, se levait électrisée, hors d'elle-même, applaudissante avec un rayonnement de reine qu'on décidait de folle.
Puis Nergal expliquait la fatalité de bruit qui accompagne l'homme célèbre jusque dans la vie intime : et là, il insultait la province, lui crachant à la Hce, le reproche infamant de Saïgas, montrant le
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maire de la ville édictant avec toute la dignité de son poste : le blâme de la bêtise contre l'enthousiasme.
Pour se venger, le Tout-Lyon passa des soirées entières à chercher des horreurs sous la version kaldéenne butordement entêtée à croire que cette étra^ geté cachait un obscène effroyable.
LA DESCENTE d'iSTAR AUX INFERIEURS
made for them. As for the intimates, M"^^ de Cerisolles, like d'Anglas and Tiffauges found that it was absurd to put, in the rank of goddesses, a woman interesting no doubt, but not so unique. The lettered went to fetch the vague and respectfuUy cold dedications of their library, to show that no author had ever permitted himself, at once, that stroke of the censer and of familiarity.
At the club, Marcheprime was saying:
— Remark, gentlemen, the infatuation of these writers of Paris. Nergal tells us squarely: « Whoever loves me is a goddess; whoever does not love me, a gossip. »
« That way is a little royal and Louis-Fourteenthish, of making a princess of the woman one loves. Oh! Nergal Sun-Istar-Montespan. »
At Leclerc's instigation and in his pay, a stock-jobber not even belonging to All-Lyon, stood one morning, Sainte-Sebaste in hand, on the peristyle; and, as one rarely reads in that dirty place, everyone inquired of the reader about his absorption. He smiled mute and, squinting as though he awaited someone.
He waited, and when Berthe Capimont passed, escorted by her governess, the stock-jobber howled into the child's pale face:
—Edifying example. . . There is the scandal of M"^^ Istar j Pious reading ! There is the scandal of Mj^^ Istar.
And that cry: « The scandal of M^^^ Istar», ran the
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town as the word had run: « Widowhood of M"^e Istar. »
One would be wrong to believe that Paris is an inviolable place of asylum, and that provincial wickedness dies at its gates, without the Lutetian suspecting it, he often plays the game of the Lyonnais and the Nîmois.
Through the painters of whom they ask a portrait; through the affiliates of politics or of the bank; through the acquaintances of sea-bathing or of travel, dame province prolongs her claws from Bellecour to the Champs-Elj^sées.
It was not difficult to make a few gazetteers believe that Istar was a misunderstood poseuse; so that the first articles drew upon the dedication.
« M. Nergal who has accustomed us to so many archaisms, has thought that to profile himself better in the imagina* tion of vague souls, he lacked a Beatrice: he has found her in his native country, at Lyon, and that lady whom we infinitely respect has, it seems to us, a little lightly accepted to play the countess Hanska beside that very contestable Balzac.
« It is true to aj dd , to the honour of M™^ Hanska 11^ that Nergal the unique speaks to her in terms so prostrate, that they are the most amusing palidony of the theories professed by the said Nergal. »
Another:
« Lyon is deranging itself ! What has become of those sacris-* ties that once sheltered the hatred of novels, even
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among young women? Nergal has appeared: and, at once, all M. Guimet's blue has hardly sufficed for the metamorphosis of legs once vowed to virtuous white cottons.
« Nergal has risen as the Midi rises at every occasion of a banquet, but he has risen to institute that of Plato; and, as Lyon has the signal honour of having seen born that noble heart which disowns its fatherland and its town, he came first among us to discover Beatrices. He found only one; it would have been better, for our honour, that he had found none. »
Saïgas came to Nergal with the bundle of lyonnais newspapers:
— What to do? howled Nergal.
— Nothing, my friend: In Paris alone is feminine friendship permitted to geniuses and to talents ; for the province, the woman who loves is soiled, but |if she loves a writer, is twice soiled, for, for the province, there is worse than the hatred of love, there is the hatred of letters
XI
jcompromising homonymy
In his novel, Nergal who wished to paint at once beauty and science crucified by the province, had, in one chapter, shown a session of the Academy of Lyon where a discoverer, a Sumerian Chabas, gathered into a memoir the lights scattered in Lenormant, Oppert and Ledrain, and the piece of the Descent into the Hells, the most literary of those left us, rhymed too well with his work for him to have another read by his inspired archaeologist. The more so as at that reading he painted a whole physiognomonic play of Tstar who, suddenly, vibrated to that poetry of her race, and alone, at the end, rose electrified, beside herself, applauding with a queen's radiance that they decided was a madwoman's.
Then Nergal explained the fatality of noise that accompanies the celebrated man even into the intimate life: and there, he insulted the province, spitting in its Hce, the infamous reproach of Saïgas, showing the
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mayor of the town decreeing with all the dignity of his post: the blame of stupidity against enthusiasm.
To avenge itself, All-Lyon passed whole evenings seeking horrors under the kaldean version loutishly obstinate in believing that that stra^ ngeness hid a frightful obscenity.
THE DESCENT ofiSTAR INTO THE INFERIORS
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