Le Serpent de la Genèse — Stanislas de Guaita (Essais de sciences maudites II, 1891)
‘ La Question!,.. N y a-t-il pas dans ce seul mot, pris pour sy¬ nonyme de torture préalable, l’euphémisme imprévu d’une ironie vraiment sauvage?... La Question... appel au libre aveu!...
2 II importe pourtant de fournir une rapide indication des tor¬ tures le plus en usage. Le Regnard a résumé les détails essen¬ tiels en quelques lignes précises et sommaires. Nous avons pu mé¬ nager la sensibilité du public, en omettant ces descriptions dans le corps du discours, puisque nous nous proposions de transcrire en note ce curieux extrait du D** Regnard :
« La torture la plus ordinaire dans les procès de sorcellerie était la question du brodequin. La jambe de l’accusé était placée entre deux scies, ou bien entre deux planches serrées avec des cordes, et entre la jambe et les planches on enfonçait des coins à coups de maillet. La jambe serrée finissait par éclater, au point, dit un vieil auteur, qu’on en voyait issyr la mouëlle.
« Puis venait Vestrapade. On suspendait le prévenu par les mains à une corde attachée au plafond, et on lui attachait des poids aux pieds. On le laissait ainsi jusqu’à ce qu’il poussât des hurle256
LE TEMPLE DE SATAN
S’il se trouvait parmi ceux-ci quelque consciencieux à outrance, qui poussât le courage de l’esprit jusqu’à vouloir tout approfondir par le menu, ou quelque pervers qui se délectât aux détails de ces peintures d’un autre âge, nous les renverrions aux démonographes et aux historiens de l’Inquisition. C’est là qu’ils trouveraient l’énumération parfaite et méthodique de tous les genres de tortures K Nous leur signalerions, ments de douleur. Alors le juge lui ordonnait d’avouer; s’il refusait, l’exécuteur le fustigeait violemment avec des verges, et les soubre¬ sauts que la douleur imprimait à son corps doublaient encore ses tourments. Si la confession ne venait pas, l’exécuteur enlevait la sorcière avec une poulie jusqu’au plafond et la laissait retomber tout d’un coup sur le pavé de la salle. Et cela recommençait jus¬ qu’aux aveux.
« Si l’estrapade était impuissante, on avait le chevalet C'était une poutre de bois triangulaire à angle supérieur aigu, sur laquelle on mettait à cheval la prévenue. Puis on lui suspendait aux pieds une série de poids. L’arête de bois entrait lentement mais sûrement dans les chairs, et à chaque refus d’avouer, l’exécuteur ajoutait un poids. (Marie Garlier, âgée de treize ans, fut mise au chevalet en 1647 et y resta pendant plusieurs heures, et il fallut ajouter trois fois des poids pour la faire confesser. Elle fut brûlée vive. A cause de son jeune âge, et pour ne pas apitoyer la foule, on décida que l’exécution aurait lieu dès l’aube.)
(( On avait encore la ressource du collier. On nommait ainsi un cercle de fer garni de clous à l’intérieur. 11 était attaché à un poteau, et l’on y mettait le cou de l’accusée. Les pointes étaient calculées pour entrer à peine dans les chairs. Mais on rôtissait avec des bra¬ siers ardents les jambes de la prévenue, et la douleur faisait qu’en remuant elle s’enfonçait elle-même les pointes de fer dans la gorge. » (D** Paul Regnard, Sorcellerie, magnétisme, morphinisme, délire des grandeurs. — Paris, Plon et Nourrit, 1887, grand in-8, pp. 32-3o.)
^ Au moment de mettre sous presse, nous avons connaissance du livre récent de M. Jules Baissac : Les grands jours de la Sor¬ cellerie (Paris, 1890, grand in-8 de plus de 700 pages). Quoique loin de souscrire à toutes les conclusions de l’auteur, nous ne sauLA JUSTICE DES HOMMES
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■en particulier, le Livre V des Controverses magiques de Delrio *, que ce bon Père a presque exclusivement consacré à la torture. Nous leur indiquerions enfin les remarquables leçons du professeur Regnard, rap¬ prochées en un beau volume sous ce titre : Sorcellerie, magnétisme, morphinisme, délire des grandeurs L’auteur, qui nous a toutFair d’un délicat, d’un cher¬ cheur et d’un bibliophile, a reproduit un grand nombre de vieux bois et de cuivres très curieux, extraits des ouvrages, d’ailleurs assez rares et presque inconnus, de Guaccius [iQOS), de Gilbert de Vos (1625) et d’4braham Palingh (1659). Plusieurs de ces gravures représentent des supplices variés.
M. Regnard a eu l’heureuse idée de faire revivre quelques vers étonnants, oubliés de longue date et ^u’il nous permettra de citer après lui *. L’auteur est ce fameux juge lorrain, Nicolas Remi (ou Remigius), qui prétendait que, sur trois personnes prises au hasard dans la rue, il y avait au moins deux sorciers. On se souvient qu’il se vengea de l’incrédulité relative que lui témoignaient ses contemporains, en se dénonçant lui-même, et mourut content, brûlé vif sur ses aveux tout spontanés ! Le poème qu’il écrivit, avant de s’ac-
■rions méconnaître le haut mérite de cette étude et l’immense ■somme d’érudition dont elle témoigne. M. Baissac traite à fond la ■question des tortures et nous ne pouvons mieux faire que d’y ren¬ voyer les curieux. Voir spécialement les pages 149-167.
' The Question!,.. Is there not in that single word, taken as a sy¬ nonym for preliminary torture, the unforeseen euphemism of a truly savage irony?... The Question... an appeal to free avowal!...
2 It matters nevertheless to furnish a rapid indication of the tor¬ tures most in use. Le Regnard has summarised the essential details in a few precise and summary lines. We have been able to spare the sensibility of the public by omitting these descriptions from the body of the discourse, since we proposed to transcribe in a note this curious extract from D' Regnard:
« The most ordinary torture in trials for sorcery was the question of the boot. The leg of the accused was placed between two saws, or else between two planks tightened with cords, and between the leg and the planks wedges were driven with blows of a mallet. The crushed leg ended by bursting, to the point, says an old author, that the marrow was seen to issue from it.
« Then came the strappado. The accused was suspended by the hands from a cord attached to the ceiling, and weights were attached to his feet. He was left thus until he uttered how256
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If there were found among them some conscientious soul to excess, who pushed the courage of the mind so far as to want to go to the bottom of everything in detail, or some perverse one who took delight in the details of these paintings of another age, we should refer them to the demonographers and the historians of the Inquisition. It is there they would find the perfect and methodical enumeration of every kind of torture K We should point out to them, ls of pain. Then the judge ordered him to avow; if he refused, the executioner flogged him violently with rods, and the star¬ ts that the pain imprinted upon his body doubled his torments again. If the confession did not come, the executioner raised the sorceress with a pulley to the ceiling and let her fall all at once upon the pavement of the hall. And that began again un¬ til the avowals.
« If the strappado was impotent, there was the rack. It was a triangular beam of wood with a sharp upper angle, upon which the accused was set astride. Then a series of weights was suspended from her feet. The wooden edge entered slowly but surely into the flesh, and at each refusal to avow the executioner added a weight. (Marie Carlier, aged thirteen years, was put to the rack in 1647 and remained there several hours, and weights had to be added three times to make her confess. She was burned alive. Because of her young age, and so as not to move the crowd to pity, it was decided that the execution should take place at dawn.)
« There was still the resource of the collar. So was named a circle of iron garnished with nails on the inside. 11 was attached to a post, and the neck of the accused was placed in it. The points were calculated barely to enter the flesh. But the legs of the accused were roasted with burning bra¬ ziers, and the pain caused that in stirring she drove the iron points into her own throat herself. » (D' Paul Regnard, Sorcery, magnetism, morphinism, delirium of grandeur. — Paris, Plon et Nourrit, 1887, large in-8, pp. 32-3o.)
^ At the moment of going to press, we have knowledge of the recent book of M. Jules Baissac: The great days of Sor¬ cery (Paris, 1890, large in-8 of more than 700 pages). Though far from subscribing to all the author's conclusions, we could not THE JUSTICE OF MEN
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point out to them in particular Book V of the magical Controversies of Delrio *, which that good Father devoted almost exclusively to torture. We should indicate to them lastly the remarkable lectures of professor Regnard, brought together in a fine volume under this title: Sorcery, magnetism, morphinism, delirium of grandeur. The author, who has quite the air of a man of delicacy, of a sear¬ cher and of a bibliophile, has reproduced a great number of very curious old woodcuts and coppers, extracted from the works, rare enough moreover and almost unknown, of Guaccius (iQOS), of Gilbert de Vos (1625) and of 4braham Palingh (1659). Several of these engravings represent varied torments.
M. Regnard had the happy idea of bringing back to life some astonishing verses, long forgotten, which he will permit us to cite after him *. The author is that famous Lorraine judge, Nicolas Remi (or Remigius), who claimed that of three persons taken at random in the street there were at least two sorcerers. It will be remembered that he avenged himself for the relative incredulity his contemporaries showed him by denouncing himself, and died content, burned alive upon his own quite spontaneous avowals! The poem he wrote, before gran¬
misprize the high merit of this study and the immense sum of erudition to which it witnesses. M. Baissac treats thoroughly the question of the tortures and we cannot do better than refer the curious to it. See specially pages 149-167.
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