Le Serpent de la Genèse — Stanislas de Guaita (Essais de sciences maudites II, 1891)
Le pauvre Wierus prêchait dans le désert ! — Près d’un siècle plus tard, dans son Monde enchanté-, Balthazar Bekker reprit et accentua, au nom de JésusChrist et de la charité, la thèse que Wierus avait sou¬ tenue au nom de la physiologie et de la médecine : il n’eut pas plus de succès. On l’accusa de nier l’exis¬ tence du Diable ; l’affaire fit scandale. . A l’index de ses coreligionnaires eux-mêmes, il se vit déposé de ses fonctions de ministre par ses collègues hollandais réunis en synode.
En niant a priori le personnage du sorcier, Bekker allait trop loin : il eut mieux fait de s’en tenir à l’opi¬ nion de Wierus. Que les adeptes de la goëtie soient des fous, je l’accorde en beaucoup de cas ; mais d’abord ce sont des fous malfaisants. L’on connaît le mot terrible d’un président de cour d’assises : « Si la monomanie est une maladie, il faut, lorsqu’elle porte à des crimes capitaux, la guérir en place de grève. »
Beaucoup estimeront le remède un peu radical...
< Pages 238-239.
2 Ouvrage hollandais traduit en langue française (Amsterdam, ■1694, 4 vol. in-12).
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Je pense, pour ma part, que la justice humaine ne peut ni ne doit poursuivre qui que ce soit sous l’incul¬ pation de sortilège ' ; mais le procès du Maréchal de Retz nous fournira tout à Fheure un exemple des ■crimes épouvantables auxquels le sortilège sert par¬ fois de couverture ; ces crimes-là, sans nul doute, il est du devoir de Injustice humaine de les rechercher et d’en atteindre les auteurs.
Pour juger avec équité le cruel moyen âge et les tribunaux implacables qui lui survécurent de plu¬ sieurs siècles, il faut savoir jusqu’où s’est pu répandre la néfaste influence de ceux qu’ils traquèrent sous le nom de sorciers. Se rendre un compte exact des pra¬ tiques familières aux nécromans, percer à jour les ténèbres de la Magie noire ; faire la part de la légende et celle de l’histoire, la part de l’imagination et celle de la réalité ; apprécier sainement, et la scélératesse et la sottise de ces exploiteurs de la crédulité publique, souvent dupes d’eux-mêmes tous les premiers; la portée de leurs armes, le caractère tantôt illusoire et tantôt efficace de leurs manoeuvres : c’est chose plus ardue qu’on ne se figure.
Le discernement, la pénétration, les connaissances spéciales qu’il y faut apporter en font une tâche déli¬ cate... Et sans justifier la torture, toujours atroce et condamnable, de rares érudits sont seuls à pouvoir
* Go n'est pas que je conteste dans certains cas la responsabilité des sorciers, ni surtout le caractère criminel des maléfices ; mais je récuse, en matière de magie pure, la compétence du magistrat.
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comprendre et s’avouer que les fauteurs de sortilège méritaient pour la plupart, sinon le bûcher, du moins l’échafaud.
Ne sied-il pas d’ailleurs d’alléguer, à la décharge des juges sans merci, la panique des populations complices et l’obscurantisme d’une aussi lamentable époque? Cette double circonstance atténuante influera sur l’arrêt de l’impartiale histoire, quand, toutes les pièces du suprême procès définitivement réunies et classées, Conseillers et Procureurs viendront, à leur tour, comparaître à la barre de la postérité.
Le supplice de bien des innocents est à déplorer sans doute et la roue de l’aveugle Fortune en a broyé plus d’un!... —Affolement des accusés, stupidité des témoins, insuffisance de l’instruction criminelle, trop souvent sommaire, et commise à des mains inca¬ pables ou prévenues : tout conspirait, pour rendre illusoires les sécurités que tout équitable législateur prend toujours soin de multiplier, autour de l’inculpésans armes. Que de fois celui-ci, traité prématurément en coupable, tomba victime de la férocité individuelle d’un Procureur, ou de l’incurie collective de magis¬ trats convaincus d’avance !
D’ailleurs, en matière de sorcellerie, la coutumière procédure n’imposait plus aux juges instructeurs son frein salutaire, n’assurait plus au prévenu la garantiede sa bienfaisante voutine : c’était crime d'exception ! Les pouvoirs des magistrats devenaient discrétion¬ naires, et souvent leur juridiction était-elle déclarée d’avance souveraine et sans appel. Ce fut ainsi en 1609..
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quand le roi Henri IV délégua MM. d’Espagnet, Pré¬ sident au Parlement de Bordeaux, et de Lancre, con¬ seiller, « pour la recherche des sorciers au pays de Labourt et autres circôuoisins... Et ce, pour leur faire et parfaire le procez souuerainemêt, non obstàt op¬ positions et appelations quelcôques^ ». Ce fut ainsi en 1634, lorsque le roi Louis XIII, impatient de servir les rancunes du Cardinal, donna pleins pouvoirs au sieur de Laubardemont pour aller, à Loudun, terrasser l’indomptable curé de Saint-Pierre, Urbain Grandier.
Poor Wierus preached in the desert! — Nearly a century later, in his World Bewitched, Balthazar Bekker took up and accentuated, in the name of Jesus Christ and of charity, the thesis Wierus had main¬ tained in the name of physiology and of medicine: he had no more success. He was accused of denying the exis¬ tence of the Devil; the affair made a scandal. . On the index of his own co-religionists, he found himself deposed from his functions as minister by his Dutch colleagues assembled in synod.
In denying a priori the person of the sorcerer, Bekker went too far: he would have done better to hold to the opin¬ ion of Wierus. That the adepts of goety are madmen, I grant it in many cases; but first of all they are maleficent madmen. There is known the terrible word of a president of assizes: « If monomania is a malady, then when it leads to capital crimes it must be cured in the place of execution. »
Many will esteem the remedy a little radical...
< Pages 238-239.
2 A Dutch work translated into the French tongue (Amsterdam, ■1694, 4 vol. in-12).
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I think, for my part, that human justice neither can nor ought to prosecute anyone whatever upon the charge of sortilege '; but the trial of the Maréchal de Retz will presently furnish us an example of the appalling crimes for which sortilege sometimes serves as a covering; those crimes, without any doubt, it is the duty of human justice to seek out and to reach their authors.
To judge with equity the cruel middle ages and the implacable tribunals that survived them by sev¬ eral centuries, one must know how far could spread the baleful influence of those they hunted down under the name of sorcerers. To render an exact account of the prac¬ tices familiar to the necromancers, to pierce the darkness of black Magic; to make the part of legend and that of history, the part of imagination and that of reality; to appreciate soundly both the villainy and the folly of these exploiters of public credulity, often the first dupes of themselves; the reach of their weapons, the character now illusory and now efficacious of their manoeuvres: it is a thing more arduous than one figures.
The discernment, the penetration, the special knowledge that must be brought to it make of it a deli¬ cate task... And without justifying torture, always atrocious and condemnable, rare scholars alone are able
* It is not that I contest in certain cases the responsibility of the sorcerers, nor above all the criminal character of the maleficences; but I challenge, in matter of pure magic, the competence of the magistrate.
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to understand and avow to themselves that the abettors of sortilege deserved for the most part, if not the stake, at least the scaffold.
Is it not fitting moreover to allege, in discharge of the merciless judges, the panic of the complicit populations and the obscurantism of so lamentable an epoch? This double extenuating circumstance will bear upon the verdict of impartial history, when, all the pieces of the supreme trial definitively gathered and classed, Counsellors and Prosecutors shall come, in their turn, to appear at the bar of posterity.
The execution of many innocents is doubtless to be deplored and the wheel of blind Fortune has crushed more than one!... — Distraction of the accused, stupidity of the witnesses, insufficiency of the criminal instruction, too often summary, and committed to inca¬ pable or prejudiced hands: all conspired to render illusory the securities that every equitable legislator always takes care to multiply about the unarmed accused. How often was he, treated prematurely as guilty, the victim of the individual ferocity of a Prosecutor, or of the collective carelessness of magis¬ trates convinced in advance!
Moreover, in matter of sorcery, the customary procedure no longer imposed upon the examining judges its salutary curb, no longer assured the accused the guarantee of its beneficent routine: it was a crime of exception! The powers of the magistrates became discretion¬ ary, and often was their jurisdiction declared in advance sovereign and without appeal. So it was in 1609..
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when king Henri IV delegated MM. d'Espagnet, Pre¬ sident at the Parlement of Bordeaux, and de Lancre, coun¬ sellor, « for the search of the sorcerers in the countrey of Labourt and other neighbouring parts... And this, to make and perfect their triall souerainly, notwithstanding op¬ positions and appeales whatsoeuer^ ». So it was in 1634, when king Louis XIII, impatient to serve the Cardinal's rancours, gave full powers to the sieur de Laubardemont to go to Loudun and bring down the indomitable curate of Saint-Pierre, Urbain Grandier.
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