Le Serpent de la Genèse — Stanislas de Guaita (Essais de sciences maudites II, 1891)
Quoi de plus étrange, dans une bouche grave, que confidence pareille, si ce n’est toutefois le parti pris de réticences qu’y laisse percer un homme de ce poids, savant réputé par toute l’Europe pour la fermeté de son esprit, l’étendue de ses connaissances et plus d’une découverte sur le terrain des sciences natu¬ relles ?
Mais trêve de commentaires : ce n’est point ici le lieu de discuter les opinions du physicien Jobard. Dans cette première septaine, nous nous bornons à oollationner les faits.
Nous en citerons deux assez typiques, sur les hauts exploits de la Foudre-Esprit. Le premier n’a d’autre authenticité que le témoignage de gens simples et des
> L'Ami des Sciences, n« du 2 mars 1886, page 67.
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plus enclins à rhallucination rétrospective. Racontée par un auteur du xvii® siècle, que cite l’abbé LengletDufresnoy. L’anecdote est sensiblement poussée au surnaturel * ; néanmoins, elle est assez curieuse pour trouver place dans un chapitre qui traite de diables et de sorcellerie.
LE GRAND FEV, TONNERRE ET FOVDRE DU CIEL admnus sur l'Eglise Cathédrale de Quimpercorentin, auec la vision d'un horrible et très espouuentable Démon dans le feu sur ladicte Eglise ^ : — « Samedi, premier iour de Feurier 1620, aduint vn grand malheur et desastre en la ville de Quimpercorentin, c’est qu’vne belle et haute Pyramide couuerte de plomb estant sur la nef de la grande Eglise et sur la croisée de ladicte nef fut toute bruslée par la foudre et feu du Ciel, depuis le haut iusques à ladicte nef, sans pouuoir y apporter aucun remede. Et pour sçauoir le commencement et la fin, c’est que ledict iour sur les sept heures et demie tendant à huict du matin, se fit vn coup de tonnerre et éclairs terrible entre autres : et à l’instant fut visiblement veu vn Démon horrible et espouuantable en faueur d’vne grande onde de gresle se saisir de ladicte pyramide
’ Le mot surnaturel est à nos yeux fort impropre, et nous au¬ rons soin de l’éviter dans les développements métaphysiques où il pourrait créer des confusions. Partout ailleurs, nous l’eniploierons dans le sens vulgaire et que Tusage a consacré.
2 Publié pour la première fois à Rennes, chez Jean Durand, 1620; puis réimprimé à Paris, chez Abraham Saügrin.
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par le haut et au dessoubs de la croix, estant ledict Démon de couleur verte, ayant vne longue queuë de pareille couleur. Aucun feu ni fumée n’apparût sur ladicte pyramide, qu’il ne fust près d’vne heure de l’apres-midy, que la fumée commença à sortir du haut d’icelle et dura fumant vn quart d’heure : et du mesme endroict commença le feu à paroître peu à peu en augmentant tousiours ainsi qu’il deualoit du haut en has : tellement qu’il se fit si grand et si espouuentable que l’oncraignoit que toute l’Eglise ne fust bruslée,et non seulement toute l’Eglise, mais aussi toute la ville. Tous les trésors de ladicte Eglise, furent tirez hors : les voisins d’icelle faisoient transporter leurs biens le plus loin qu’ils pouuaient de peur du feu. Il y auoit plus de quatre cents hommes pour esleindre ledict feu, et n’y pouuoient rien faire. Les Processions allèrent à l’entour de l’Eglise et autres Eglises, cha¬ cune en prières. Enfin, ce feu alloit tousiours en augmentant, ainsi qu’il trouuoit plus de bois. Fina¬ lement, pour toute resolution, on eut recours à faire mettre les Reliques sainctes sur la nef de ladite Eglise, prez et au deuant du feu. Messieurs du Cha¬ pitre (en l’ahsence de Monseigneur l’Esueque) com¬ mencèrent à coniurer ce meschant Démon, que chascun voyait appertement dans le feu, tantôt vert, jaune et bleu; iettant les Agnus Dei, dans iceluy et prez de cent cinquante banques d’eau, quarante ou cinquante charetées de fumier, et neantmoins le feu continoit. Et pour derniere resolution, l’on fit ietter vn pain de seigle de quatre sols, dans lequel on y mit vne Hostie
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What more strange, in a grave mouth, than such a confidence, unless it be the parti pris of reticences that a man of that weight lets show through, a scholar reputed throughout Europe for the firmness of his mind, the extent of his knowledge and more than one discovery in the field of the natu¬ ral sciences?
But a truce to commentaries: this is not the place to discuss the opinions of the physicist Jobard. In this first septenary we confine ourselves to collating the facts.
We shall cite two typical enough, upon the high exploits of the Lightning-Spirit. The first has no other authenticity than the testimony of simple folk and of those most
> The Friend of the Sciences, no. of the 2 March 1886, page 67.
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inclined to retrospective hallucination. Related by an author of the xvii century, whom the abbé Lenglet-Dufresnoy cites. The anecdote is sensibly pushed towards the supernatural *; nevertheless it is curious enough to find place in a chapter that treats of devils and of sorcery.
THE GREAT FIRE, THVNDER AND LIGHTNING OF HEAVEN fallen upon the Cathedral Church of Quimpercorentin, with the vision of an horrible and most dreadfull Dæmon in the fire upon the said Church ^: — « Saturday, the first day of Februarie 1620, there befell a great mischance and disaster in the towne of Quimpercorentin, which is that a faire and high Pyramid couered with lead being upon the naue of the great Church and upon the crossing of the said naue was all burnt by the lightning and fire of Heauen, from the top downe to the said naue, without any remedie being able to be brought thereto. And to know the beginning and the end, it is that upon the said day about halfe past seuen going on eight in the morning, there was a clap of thunder and lightnings terrible aboue others: and on the instant there was visibly seene an horrible and dreadfull Dæmon in fauour of a great shower of haile seize upon the said pyramid
' The word supernatural is to our eyes very improper, and we shall take care to avoid it in the metaphysical developments where it might create confusions. Everywhere else we shall employ it in the vulgar sense that usage has consecrated.
2 Published for the first time at Rennes, at Jean Durand's, 1620; then reprinted at Paris, at Abraham Saugrin's.
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by the top and beneath the crosse, the said Dæmon being of a greene colour, hauing a long taile of the like colour. No fire nor smoke appeared upon the said pyramid until it was neere one of the clocke in the afternoone, when the smoke began to issue from the top thereof and lasted smoking a quarter of an houre: and from the same place the fire began to appeare little by little, still encreasing as it came downe from the top to the bottome: insomuch that it grew so great and so dreadfull that it was feared all the Church should be burnt, and not onely all the Church, but also all the towne. All the treasures of the said Church were drawne forth: the neighbours thereof caused their goods to be carried as farre off as they could for feare of the fire. There were more than foure hundred men to quench the said fire, and could doe nothing. The Processions went about the Church and other Churches, ea¬ ch in prayers. At last, this fire went still encreasing, as it found more wood. Final¬ ly, for a whole resolution, they had recourse to setting the holy Reliques upon the naue of the said Church, neere and before the fire. The Gentlemen of the Chap¬ ter (in the absence of Monseigneur the Bishop) be¬ gan to coniure this wicked Dæmon, whom euery one saw plainely in the fire, now greene, yellow and blew; casting the Agnus Dei into the same and neere a hundred and fiftie tubs of water, fortie or fiftie cart-loads of dung, and neuerthelesse the fire continued. And for a last resolution, they caused to be cast in a rye loafe of foure sols, wherein they had put a consecrated
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