Le Serpent de la Genèse — Stanislas de Guaita (Essais de sciences maudites II, 1891)
baguette la surface de cette mare artificielle, en mar¬ mottant des paroles qui n’arrivent pas jusqu’à lui. Tout à coup, un frisson s’empare du spectateur dont ces étranges préparatifs n’avaient pas ébranlé le scepti¬ cisme : il a cru voir un faible nuage se condenser audessus du carré de gazon; plus de doute possible ; car le soleil, toujours aussi brillant dans un azur aussi limpide, darde ses rayons sur ce brouillard léger, y détermine un arc-en-ciel parfait; — et maintenant le météore se résout en gouttelettes fines et abondantes... La pluie s’est circonscrite à merveille dans les limites convenues, pas une goutte ne tombe au dehors. Le brave homme, consterné d’avoir dans sa famille une sorcière aussi précoce, veut savoir quel a été son maître dans un art évidemment suspect. L’enfant, pressée de questions, finit par avouer que sa mère l’a conduite au Sabbat ; pour ce qui touche à son savoir faire, elle en tient le secret de son bon ami, le Sei¬ gneur au pied fourchu. On pense bien que ces révé¬ lations ne sont pas pour pallier l’épouvante du père, à laquelle déjà se mêlent de cuisants scrupules de consŒUVRES DE SORCELLERIEp. 207 cience... Bref, longtemps perplexe, il se résigne à prendre parti et, comme il est bon chrétien, il livre sa propre femme au magistrat, en se lavant les mains, comme Pilate. « Et fust bruslée toute viue, » conclut la chronique. Rien de plus simple et de plus naturel.
La grêle, les tempêtes, la sécheresse ou l’orage, suivant les cas, s’obtenaient par des recettes assez analogues à celle-là. C’est du moins ce qui résulte de la concordance des aveux et libres témoignages pro¬ férés en justice par les inculpés de sorcellerie.
Sans entrer dans la discussion des faits, nous ne saurions omettre de noter au passage l’air, de parenté qui relie ces sortilèges aux phénomènes obtenus tous les jours par les Fakirs indous, de l’aveu même des plus sceptiques témoins L
Ces charmeurs semblent agir avec une toute-puis¬ sance relative sur un fluide igné (akasa) plus subtil que la foudre, si célèbre elle-même dans les fastes du surnaturel.
S’il en faut croire les démonologues, le Feu du Ciel est un véhicule cher aux esprits malins, les¬ quels ont accoutumé de mettre la nature entière à contribution pour notre ruine. Sur ce chapitre, les libelles de sorcellerie ne tarissent point de concluantes anecdotes, — et ces légendes d’un autre âge n’ont rien, semble-t-il, qui nous doive surprendre.
Nul, en effet, n’ignore quel zèle mettaient nos aïeux
^ Voir le Spiritisme dans l’Inde, par Jacolliot, pages 228-361.
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à doter d’un moi conscient toutes les forces imperson¬ nelles ou simplement instinctives de la nature naturée : c’était, chez ces chrétiens naïfs, l’ultime protestation de l’idolâtrie abjurée sous sa forme païenne, mais ingénieuse aux travestissements les plus orthodoxes et toujours vivace, en dépit des apparences.
Les dienx, précipités de l’Olympe, s’étaient réfugiés en Enfer; simples démons désormais, ils avaient acquis droit de cité dans la foi nouvelle, au prix d’un double sacrifice d’amour-propre : l’acceptation d’un rôle subalterne et l’opprobre d’une torture virtuelle, il est vrai, mais avivée par un flot corrosif d’ana¬ thèmes et d’exorcismes sans répit.
A coup sûr, entre tous les agents naturels, la foudre est superlativement mystérieuse et fatidique d’aspect. Que, dès lors, tout éclair plus livide et plus aveuglant qn’un autre ait été, pour les imaginations du moyen âge, prétexte à une éclosion soudaine de diablotins : — encore nn coup, il n’est rien là qui nous étonne.
Mais que penserons-nous des graves et troublants aveux qu’un savant contemporain fort honorablement connu, et qui certes, n’est jobard que de nom ', con¬ fiait naguère à \Ami des Sciences, revue de M. Victor Meunier? Voici les paroles textuelles de ce physicien ; « Je tiens une découverte qui m’effraie !... Il y a deux électricités : l’une, brute et aveugle, est produite par le contact des métaux et des acides ; Vautre est intel-
^ Jobard, savant français, mort à Bruxelles, en 1861.
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ligente et clairvoyante. L’électricité s’est bifurquée sous les mains de Galvani, Nobili et Mateucci : le courant brut a suivi Jacobi, Bonelli et Moncel, pen¬ dant que le courant intellectuel suivait Boisrobert, Thilorier et le Chevalier Duplanty.... Le Tonnerre en houle., ou Vèlectricité globuleuse contient une pensée qui désobéit à Newton et à Mariette, pour n'en faire qu'à sa guise.
a II y a dans les Annales de l'Académie des mil¬ liers de preuves de l’intelligence de la Foudre.... Mais je m’aperçois que je me laisse emporter. Peu
.S^Gn GSt fâ-llu (][U6 Jg IIG vous LACHE LA CLEF (^ui Vâ.
nous découvrir le Principe universel gouvernant les deux mondes : le matériel et l’intellectuel L »
wand the surface of this artificial pool, mum¬ bling words that do not reach him. All at once a shudder seizes the spectator whose scepti¬ cism these strange preparations had not shaken: he believes he has seen a faint cloud condense above the square of turf; no doubt is possible any longer; for the sun, still as brilliant in an azure as limpid, darts its rays upon that light mist and determines in it a perfect rainbow; — and now the meteor resolves itself into fine and abundant droplets... The rain has circumscribed itself marvellously within the agreed limits, not a drop falls outside. The good man, consternated at having in his family so precocious a sorceress, wishes to know who has been her master in an art evidently suspect. The child, pressed with questions, ends by avowing that her mother has taken her to the Sabbath; as for what touches her skill, she holds the secret of it from her good friend, the Lord with the cloven foot. It is well supposed that these reve¬ lations are not such as to palliate the father's terror, with which already are mingled stinging scruples of consWORKS OF SORCERY
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cience... In short, long perplexed, he resigns himself to take a side and, being a good christian, he delivers his own wife to the magistrate, washing his hands like Pilate. « And shee was burnt all aliue, » concludes the chronicle. Nothing simpler and more natural.
Hail, tempests, drought or storm, according to the case, were obtained by recipes analogous enough to that one. That at least is what results from the concordance of the avowals and free testimonies ut¬ tered in court by those accused of sorcery.
Without entering into the discussion of the facts, we could not omit to note in passing the air of kinship that links these sortileges to the phenomena obtained every day by the Hindu Fakirs, by the avowal even of the most sceptical witnesses L
These charmers seem to act with a relative omnipo¬ tence upon an igneous fluid (akasa) more subtle than the lightning, itself so famous in the annals of the supernatural.
If the demonologists are to be believed, the Fire of Heaven is a vehicle dear to the evil spirits, who have the custom of putting all nature under contribution for our ruin. Upon this chapter the libels of sorcery are inexhaustible in conclusive anecdotes, — and these legends of another age have nothing, it seems, that should surprise us.
None, in fact, is ignorant of what zeal our forefathers put
^ See Spiritism in India, by Jacolliot, pages 228-361.
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into endowing with a conscious self all the imperson¬ al or simply instinctive forces of nature natured: it was, among these artless christians, the last protest of idolatry abjured under its pagan form, but ingenious in the most orthodox disguises and always vivacious, in spite of appearances.
The gods, cast down from Olympus, had taken refuge in Hell; simple demons thenceforth, they had acquired freedom of the city in the new faith, at the price of a double sacrifice of self-love: the acceptance of a subaltern part and the opprobrium of a torture virtual, it is true, but sharpened by a corrosive flood of ana¬ themas and of exorcisms without respite.
Assuredly, among all natural agents, the lightning is superlatively mysterious and fateful of aspect. That, from then on, every flash more livid and more blinding than another should have been, for the imaginations of the middle ages, a pretext for a sudden hatching of imps: — once again, there is nothing there to astonish us.
But what shall we think of the grave and troubling avowals that a contemporary scholar very honourably known, and who certainly is a gull in name only ', con¬ fided not long since to the Friend of the Sciences, M. Victor Meunier's review? Here are the textual words of that physicist: « I hold a discovery that frightens me!... There are two electricities: the one, brute and blind, is produced by the contact of metals and acids; the other is intel-
^ Jobard, French scholar, died at Brussels in 1861.
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ligent and clairvoyant. Electricity bifurcated under the hands of Galvani, Nobili and Matteucci: the brute current followed Jacobi, Bonelli and Moncel, whi¬ le the intellectual current followed Boisrobert, Thilorier and the Chevalier Duplanty.... Ball Thunder, or globular electricity, contains a thought that disobeys Newton and Mariotte, to do only as it pleases.
« There are in the Annals of the Academy thou¬ sands of proofs of the intelligence of the Lightning.... But I perceive that I am letting myself be carried away. Little
was wanting (][U6 I should LET SLIP THE KEY that is to
discover for us the universal Principle governing the two worlds: the material and the intellectual L »
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