Le Serpent de la Genèse — Stanislas de Guaita (Essais de sciences maudites II, 1891)
L’article des possessions n’est pas moins sinistre et ne vaut guère qu’on s’y attarde. Il paraît sage de bor¬ ner notre plume à l’esquisse d’une de ces scènes àliystèro-dèmonopathie ^ agrémentées d’exorcismes — de l’huile sur le feu ! — A les narrer toutes, il faudrait un volume, tant elles se multiplient, toujours identiques, dès le moyen âge et surtout vers le xvii® siècle, où leur conséquence prochaine fut une série célèbre de bû¬ chers, flambant coup sur coup en différents points de l’Europe et nommément de la France.
Ces manières de tragi-comédies infernales se dou¬ blant d’ailleurs presque toujours de procès capitaux sur chef de sorcellerie, le chapitre iv offrira bientôt au public d’autres récits du même genre. Puis toutes ces scènes, nous l’avons dit, semblent servilement calquées l’une sur l’autre...
^ Discours des Sorciers. Lyon, 1610, ia-8, page 40S. 2 Pour parler le langage du D’’ Calmeil.
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■ Jusqu’à quel point la libre volonté des acteurs ou même les calculs des organisateurs intéressés (de pro¬ fit ou de renommée) ont-ils pu s’exercer consciemment sur un canevas théâtral déjà connu? — C’est ce que je veux laisser à d’autres le soin d’éclaircir.
Si je choisis, entre tant d’alfaires, celle trop banale peut-être des Ursulines de Loudun i, c’est que nulle n’apparaît aussi complète en ce genre ; la possession s’y complique d’une accusation formelle de sorcellerie, d’un procès et d’un supplice ; nous y verrons le con¬ cours de la superstition régnante, de la raison d’Etat et des rancunes particulières^ conspirant . à perdre un homme qui reste lui-même une énigme, un homme dont on avait assurément de plus d’un côté de puis¬ sants intérêts à se défaire.
Curé de Saint-Pierre de Loudun et mondain des plus légers, théologien d’ailleurs éloquent et disert, qui s’était rendu plus populaire encore par la renom¬ mée de ses bonnes fortunes que par le retentissement de sa parole, — il semble hors de conteste qu’Urbain Grandier fut passionné sinon précisément pour la magie, du moins pour des recherches singulières sur divers points de théologie et de science, à l’étude
» Je classe cette affaire complexe à l’article Possessions, et par conséqueiil au chapitre i, intitulé Le Diable. — D’autre part je ren¬ voie les affaires, également complexes et similaires, de Gauftridy, de Picard et de Girard, au chapitre iv : La Justice des hommes. D’où vient cette apparente anomalie? C’est bien simple : pour naoi, ces trois derniers sont des sorciers de bas étage, et je crois à l’in¬ nocence d’Urbain Grandier.
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(lesquels l’Église marqua de tous temps une certaine répugnance à voir des fidèles se vouer.
11 est bon de rappeler que parmi les papiers de toute nature saisis chez Grandier — et sans tenir compte du prétendu pacte évidemment apocryphe, oeuvre de ses ennemis et peut-être de ses juges — on brûla un manuscrit contre le célibat des prêtres, ouvrage audacieux s’il en fut (M. Luzarche en a donné naguère une édition (1866), d’après une copie provenant delà collection Jamet, et dont, par malheur, l’authenticité semble des plus douteuses) ; enfin l’on trouva deux pièces de vers au moins équivoques et dont les obscu¬ rités furent estimées sales et impudicques.
D’autre part, divers libelles ~ plus qu’injurieux au caractère du cardinal de Richelieu, avaient paru quel¬ ques années auparavant. L’on sait que le tout-puissant ministre, nature acrimonieuse et rancunière, suppor¬ tait malaisément qu’une supériorité se produisît avec éclat, en dehors du faisceau de lumières qu’il avait groupées autour de la sienne propre. Peu porté par tempérament comme par politique à l’oubli des injures et au dédain des quolibets que certain parti ne lui mé-
^ Ce qui paraît monstrueux, ce n’cst pas tant le fait d’un pacte signé par Grandier: nous verrons que les sorciers avaient coutume d’en écrire; c’est la présentation aux juges et l’étalage au procès, comme pièce à conviction^ du double soi-disant écrit et signé des princes de ténèbres. Pièce rédigée en termes incroyables, avec cette mention dans un coin : « La minute est en enfer (Extractum ex inferis) » — On garde également à la Bibliothèque nationale une lettre du diable Asmodée aux exorcistes! L’arrêt de mort fut rendu sur l’examen de ces pièces mirifiques.
2 Celui qui fit tapage est intitulé : La cordonnière deLoudun.
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nageait pas, il avait mis sa police sur les dents pour découvrir l’auteur de ces virulents pamphlets ; mais toutes recherches ayant été vaines, sa rancune avait dû se déclarer satisfaite de l’arrêt du Parlement, qui n’avait pas eu honte de condamner au gibet l’impri¬ meur, à défaut du pamphlétaire.
Piètre vengeance ! 11 est vrai qu’à Loudun la voix publique, ou plutôt la rumeur de tout un clan de la ville, dénonçait Urbain Urandier : devant ces indices, Richelieu n’attendait plus qu’un prétexte pour perdre le libelliste présumé.....
L’occasion ne tarda guère. Elle s’offrit d’elle-iuême, superbe, en 1633.
The article of the possessions is no less sinister and hardly deserves that we linger upon it. It seems wise to con¬ fine our pen to the sketch of one of those scenes of hystero-demonopathy ^ garnished with exorcisms — oil upon the fire! — To narrate them all would take a volume, so much do they multiply, always identical, from the middle ages onward and above all towards the xvii century, where their immediate consequence was a famous series of sta¬ kes, blazing one upon another at different points of Europe and notably of France.
These manners of infernal tragi-comedies being moreover almost always doubled with capital trials upon a charge of sorcery, chapter iv will soon offer the public other narratives of the same kind. Then all these scenes, we have said, seem servilely traced one upon another...
^ Discourse of Sorcerers. Lyons, 1610, ia-8, page 40S. 2 To speak the language of D' Calmeil.
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■ To what point could the free will of the actors, or even the calculations of interested organisers (of pro¬ fit or of renown), have been exercised consciously upon a theatrical canvas already known? — That is what I mean to leave to others the care of clearing up.
If I choose, among so many affairs, that perhaps too banal one of the Ursulines of Loudun i, it is because none appears so complete in its kind; the possession is there complicated by a formal accusation of sorcery, by a trial and by an execution; we shall see there the con¬ course of the reigning superstition, of reason of State and of private rancours conspiring to ruin a man who remains himself an enigma, a man of whom there were assuredly, on more than one side, po¬ werful interests to be rid.
Curate of Saint-Pierre of Loudun and a worldling of the lightest sort, an eloquent and fluent theologian withal, who had made himself more popular still by the renown of his good fortunes than by the resonance of his preaching, — it seems beyond dispute that Urbain Grandier was passionate if not precisely for magic, at least for singular researches upon divers points of theology and of science, to the study
» I class this complex affair under the article Possessions, and con¬ sequently in chapter i, entitled The Devil. — On the other hand I re¬ fer the affairs, equally complex and similar, of Gauffridy, of Picard and of Girard, to chapter iv: The Justice of men. Whence comes this apparent anomaly? It is quite simple: for me, these three last are sorcerers of low degree, and I believe in the in¬ nocence of Urbain Grandier.
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of which the Church at all times marked a certain repugnance to seeing the faithful devote themselves.
11 is well to recall that among the papers of every kind seized at Grandier's — and without taking account of the alleged pact, evidently apocryphal, the work of his enemies and perhaps of his judges — there was burned a manuscript against the celibacy of priests, an audacious work if ever there was one (M. Luzarche gave an edition of it not long since (1866), after a copy coming from the Jamet collection, and of which, unhappily, the authenticity seems most doubtful); lastly there were found two pieces of verse at least equivocal, whose obscu¬ rities were deemed foul and immodest.
On the other hand, divers libels ~ more than injurious to the character of cardinal de Richelieu had appeared some¬ years earlier. It is known that the all-powerful minister, an acrimonious and rancorous nature, bore¬ ill that a superiority should show itself with brilliance outside the sheaf of lights he had gathered about his own. Little inclined by temperament as by policy to the forgetting of injuries and to the disdain of the gibes that a certain party did not spare
^ What appears monstrous is not so much the fact of a pact signed by Grandier: we shall see that sorcerers had the custom of writing them; it is the presentation to the judges and the display at the trial, as an exhibit, of the duplicate so-called written and signed by the princes of darkness. A piece drawn up in incredible terms, with this mention in a corner: « The minute is in hell (Extractum ex inferis) » — There is likewise kept at the Bibliothèque nationale a letter from the devil Asmodeus to the exorcists! The sentence of death was rendered upon examination of these wondrous exhibits.
2 The one that made a stir is entitled: The shoemaker's wife of Loudun.
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him, he had set his police by the ears to discover the author of these virulent pamphlets; but all searches having been vain, his rancour had had to declare itself satisfied with the decree of the Parlement, which had not been ashamed to condemn to the gibbet the prin¬ ter, in default of the pamphleteer.
Paltry vengeance! 11 is true that at Loudun public voice, or rather the rumour of a whole clan of the town, denounced Urbain Grandier: before these indications, Richelieu awaited no more than a pretext to ruin the presumed libeller.....
The occasion was not long in coming. It offered itself, superb, in 1633.
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