Le Serpent de la Genèse — Stanislas de Guaita (Essais de sciences maudites II, 1891)
véracité des diables contraints selon les rites. Or, il advint que l’un d’eux déclara net, par la bouche d’une religieuse dûment exorcisée, que le sieur deLaubardemont estait cocu. — Celui-ci, sans défiance et qui n’a¬ vait point coutume de relire les procès-verbaux, signa gravement au bas de la page, en ajoutant de sa main : Ce que i'atteste estre vray. Cette pièce burlesque, mais p’arfaitement authentique, où le magistrat se porte ga¬ rant de la disgrâce du mari, figurait au dossier de l’atfaire (voir le ms., ri“ 7618 du Fonds français).
Coupons court à tous ces détails. Il suffira d’ajou¬ ter que les exorcistes obtinrent un tel succès de fourire, que Laubardemont dut encore fulminer une ordonnance plus incroyable que les précédentes : menaçant de graves poursuites * quiconque se mêler rait de blâmer ou de tourner en ridicule les l'eligieuses et les bons pères. Ainsi toutes les pré¬ cautions étaient bien prises, pour que les uns et les autres pussent être odieux ou ridicules en paix.
Mais un incident survint, que nul n’avait prévu ; un vent de repentir souffla tout à coup sur les énergumènes; on vit la Supérieure des Ursulines et deux autres religieuses se jeter, dans un moment lucide, aux genoux de l’inculpé, puis aux pieds des commis¬ saires, avouant qu’elles s’étaient damnées à mentir et clamant bien haut l’innocence de Grandier ! — On les
^ « .Dix mille Hures d’amende et autre plus grande somme et punition corporelle, si le cas y échoit... »
(Texte même de l’Ordonnance.)
LE DIABLE
fit taire ; on fit passer le remords qui avait dicté leur démarche pour une nouvelle ruse de l’Esprit impur, soucieux d’arracher un magicien au hûcher qui le réclamait déjà.
Le pauvre prêtre s’entendit condamner à mort : il fut hriüé vif le jour de l’arrêt (18 août 1634).
On ne lui avait épargné ni les humiliations, ni les outrages, ni les raffinements successifs des tortures ordinaire et extraordinaire, pour en extorquer un aveu... Tout fut inutile : il mourut, sublime de dou¬ ceur et de résignation, mais inébranlable.
Sur le bûcher même, on assure que Lactance lui tendit à baiser un crucifix de métal rougi au feu. La douleur imprévue de la brûlure lui ferait, pensait-on, rejeter la tête en arrière : ainsi le peuple, trop pressé de le croire innocent, ne pourrait plus douter qu’il mourût dans l’impénitence, au vif retrait de ses lèvres, simulant un refus.
A 1 issue de ce piege infâme, Grandier fut encore victime d’une plus infâme perfidie. On lui avait pro¬ mis de l’étrangler sitôt que le bois prendrait feu ; mais les exorcistes avaient fait des nœuds à la corde, et rnalgré tous les efforts du bourreau *, Grandier tomba vivant dans le cœur du brasier. On put l’entendre •encore s’écrier dans les flammes : — « Mon Dieu !..... Dieu ! Pardonne à mes ennemis ! »
) Le bourreau se vit contraint de reculer, au moment où il y fai- ^it ses efforts; car, sans attendre le signal, le père Lactance avait mis le feu de ses propres mains, et la flamme monlait.
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LE TEMPLE DE SATAN
En ce moment précis, un vol de pigeons vint tour¬ noyer sur la tête du martyr. Les hallebardiers s’épui¬ sèrent en vains moulinets pour leur faire prendre la fuite ; Grandier mort, la troupe, d’un vol rapide, se perdit dans les nuages. On conçoit quel parti les calom¬ niateurs du pauvre homme surent tirer de cet incident inattendu ; ils crièrent qu’une bande de démons accou¬ rait recevoir l’âme du magicien. D’autres se persua¬ dèrent par contre qu’à défaut des hommes, ces coloinbes étaient venues témoigner de la parfaite innocence d une telle victime !
Ce qui parut de brochures et de mémoires pour et contre Grandier est chose à peine croyable; ces ba¬ tailles d’opinions passionnèrent longtemps les esprits. Je donne ici quelques strophes qui forment l’Epilogue d’un livre excellent, publié en Hollande, par un sieur Aubin (Saint-Aubin, suivant d’autres), et qui jouit en France d’une vogue surprenante pour l’époque : VHis¬ toire des Diables de Loudun (Amsterdam, 1693, pet. in-12)‘. Ces vers, d’une trempe et d’une netteté peu communes, semblent écrits dhier :
L’Enfer a révélé que par d’horribles trames Je fis pacte avec lui pour débaucher les femmes.
< Le succès de cet ouvrage, dû, comme on sait, à une plume pro¬ testante, enragea les partisans de la possession et des exorcismes. L’un d’eux lui opposa une réfutation merveilleusement inepte, sous ce titre ; Examen critique de VHistoire des Diables de Loudun, par l’abbé de la Meynardaie. Liège, 1749, in-12.
LE DIABLE
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De ce dernier délit personne ne se plaint :
Et dans l’injuste Arrêt qui me livre au suplice,
Le Démon qui m’accuse est auteur et complice,
Et reçu pour témoin du crime qu’il a feint.
L’Anglais, pour se venger, fit brûler la Pucelle.
De pareilles fureurs m’ont fait brûler comme elle.
Même crime nous fut imputé faussement.
Paris la canonize, et Londres la déteste :
Dans Loudun l’un me croit Enchanteur manifeste.
L’autre m’absout, un tiers suspend son jugement.
Je fus, comme Hercule, insensé pour les femmes.
Je suis mort comme lui consumé dans les fiâmes.
Mais son trépas le fit placer au rang des Dieux.
Du mien on a voilé si bien les injustices.
Qu’on ne sait si des feux funestes, ou propices.
M’ont noirci pour l’Enfer, ou purgé pour les deux.
En vain dans les loiirmens a relui ma constance,
C’est un magique effet. Je meurs sans repentance.
veracity of devils constrained according to the rites. Now, it fell out that one of them declared flatly, by the mouth of a duly exorcised nun, that the sieur de Laubardemont was a cuckold. — He, unsuspecting and not being in the habit of re-reading the minutes, gravely signed at the foot of the page, adding in his own hand: Which I attest to be true. This burlesque piece, but per¬ fectly authentic, in which the magistrate stands war¬ rant for the husband's disgrace, figured in the dossier of the affair (see the ms., n“ 7618 of the Fonds français).
Let us cut short all these details. It will suffice to ad¬ d that the exorcists obtained such a success of laughter that Laubardemont had again to fulminate an ordinance more incredible than the preceding ones: threatening grave proceedings* against whoever should meddle with blaming or turning into ridicule the nuns and the good fathers. Thus every pre¬
caution was well taken, that both the one and the other might be odious or ridiculous in peace.
But an incident supervened that none had foreseen; a wind of repentance blew suddenly upon the energumens; the Superior of the Ursulines and two other nuns were seen to throw themselves, in a lucid moment, at the knees of the accused, then at the feet of the commis¬ sioners, avowing that they had damned themselves by lying and proclaiming aloud the innocence of Grandier! — They were
^ « .Ten thousand livres of fine and another greater sum and
corporal punishment, if the case so fall out... »
(The very text of the Ordinance.)
THE DEVIL
silenced; the remorse that had dictated their step was passed off as a fresh ruse of the impure Spirit, anxious to snatch a magician from the stake that already claimed him.
The poor priest heard himself condemned to death: he was burned alive on the day of the decree (18 August 1634).
Neither humiliations, nor outrages, nor the successive refinements of the ordinary and extraordinary tortures had been spared him, to extort an avowal from him... All was useless: he died, sublime in gent¬ leness and resignation, but unshakable.
Upon the stake itself, it is asserted that Lactance held out to him to kiss a crucifix of metal reddened in the fire. The unforeseen pain of the burn would make him, it was thought, throw his head backwards: thus the people, too eager to believe him innocent, could no longer doubt that he died impenitent, at the sharp drawing back of his lips, simulating a refusal.
At 1 issue of this infamous snare, Grandier was victim yet of a more infamous perfidy. He had been pro¬ mised strangling as soon as the wood took fire; but the exorcists had made knots in the cord, and despite all the efforts of the executioner*, Grandier fell living into the heart of the brazier. He could be heard still crying out in the flames: — « My God!..... God! Forgive my enemies! »
) The executioner found himself constrained to draw back at the moment he was making his efforts; for, without waiting for the signal, father Lactance had set the fire with his own hands, and the flame was rising.
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THE TEMPLE OF SATAN
At that precise moment, a flight of pigeons came wheel¬ ing above the martyr's head. The halberdiers exhaus¬ ted themselves in vain flourishes to put them to flight; Grandier dead, the flock, in a rapid flight, was lost in the clouds. One conceives what advantage the calum¬ niators of the poor man knew how to draw from this unexpected incident; they cried that a band of demons was hasten¬ ing to receive the magician's soul. Others on the contrary persuad¬ ed themselves that, for want of men, these doves had come to bear witness to the perfect innocence of such a victim!
What appeared of pamphlets and memoirs for and against Grandier is a thing hardly credible; these bat¬ tles of opinion long impassioned men's minds. I give here a few stanzas which form the Epilogue of an excellent book, published in Holland by a sieur Aubin (Saint-Aubin, according to others), and which enjoyed in France a vogue surprising for the epoch: The His¬ tory of the Devils of Loudun (Amsterdam, 1693, sm. in-12)'. These verses, of an uncommon temper and clearness, seem written yesterday:
Hell has revealed that by horrible plots
I made a pact with it to debauch women.
< The success of this work, due, as is known, to a pro¬ testant pen, enraged the partisans of the possession and the exorcisms. One of them opposed to it a marvellously inept refutation, under this title: Critical examination of the History of the Devils of Loudun, by the abbé de la Meynardaie. Liège, 1749, in-12.
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Of this last offence nobody complains:
And in the unjust Decree that gives me to the torment,
The Demon who accuses me is author and accomplice,
And received as witness of the crime he has feigned.
The Englishman, to avenge himself, had the Maid burned.
The like furies have made me burn as she.
The same crime was falsely imputed to us.
Paris canonizes her, and London detests her:
In Loudun one holds me a manifest Enchanter.
Another absolves me, a third suspends his judgment.
I was, like Hercules, mad for women.
I am dead like him consumed in the flames.
But his passing set him in the rank of the Gods.
Of mine the injustices have been so well veiled
That none knows whether fires baleful or propitious
Have blackened me for Hell, or purged me for the heavens.
In vain in the torments has my constancy shone,
It is a magic effect. I die without repentance.
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