Le Serpent de la Genèse — Stanislas de Guaita (Essais de sciences maudites II, 1891)
_ L’estampe supérieure nous fait voir la Bête marchant à pas lents de droite à gauche; lestâtes et la queue sont basses; une jeune divinité (probablement l’image de la Liberté et de la Civilisation) est assise sur son dos sa droite, armée d’un sceptre, pèse sur le septénaire des têtes ; sa main sénestre tient une coupe, d’où s’échWpent des rouleaux de parchemin. — L’estampe du bas nous montre cette jeune femme gisant à terre; la Bête s est retournée et s’élance désormais de gauche à droite. Un homme à mi-corps a poussé soudain, comme une excroissance, sur le col de l’animal : c’est Napoléon III, très ressemblant ; il crispe avec colère son poing gauche, et, de sa droite armée d'une lance, il frappe au flanc la déesse renversée.
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Le rôle de l’exorciste se borne à tourmenter les pauvres malades, mais c’est moins dans l’intention de les guérir que dans l’espoir vague de les entendre, au cours d’un accès de frénésie, incriminer quelque pauvre homme de leur avoir jeté un sort.
La tâche de l’inquisiteur est plus atroce : elle con¬ siste à entreprendre le corps, l’âme et l’esprit de l’inculpé, par le concours de tortures graduées et diversifiées avec art, par la perfidie des mielleuses promesses et l’artifice des interrogatoires insidieux, jusqu’au moment fatal où, le cœur venant à lui dé¬ faillir, un aveu savamment extorqué jaillisse enfin de ses lèvres.
Mais la besogne du démonographe est la plus bar¬ bare à coup sûr et le plus exécrablement efficace! N’est-ce pas lui, tout d’abord, qui, par la contagion des insanités qu’il débite sous la caution de sa gravité doc¬ torale, crée les sorciers et les sorcières à foison? Lui encore qui, désignant les victimes à l’industrieuse féro¬ cité du juge, les dévoue à la fatalité d’une mort soidisant rédemptrice ? — Car c’est sa bâtarde et pédantesque jurisprudence (tout empêtrée de casuistique et puant la fausse théologie) qui taxe le sorcier de cri¬ minel si damnable, hélas ! que la seule expiation du bûcher soit censée Suffisante, pour fléchir le courroux dù Ciel en faveur d’un tel coupable et le sauver ainsi charitablement des flammes éternelles !
Voyons sur ce point les autorités juridiques du XVII' siècle.
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D’abord Pierre de Lancre, l’élégant et mondain con¬ seiller du roy au Parlement de Bourdeaux; quelques lignes de sa plume nous diront quel est le crime du sorcier et quel châtiment il mérite. — « Dancer indé¬ cemment, festiner ordement, s’acoupler diabolicquement, sodomiser execrablement, blasfemer scandaleu¬ sement, se vanger insidieusement, courir après tous désirs horribles, sales et desnaturez brutalement, tenir les crapaux, les viperes, les lézards et toute sorte de poison précieusement ; aymer vn boucpuant ardem¬ ment, le carresser amoureusement, s’acointer et s'acoupler auec luy horriblement et impudemment : ne sont-ce pas des traicts desreglez d’vne legereté nonpareille, et d’vne inconstance execrable, qui ne se jpeuuent expier par autre feu que par celuy que la Justice diuine a logé en enfer * ? »
Consultons Boguet, ce grand-iuge de Saint-Claude au comté de Bourgongne, qui fit brûler une femme parce que la croix de son chapelet s’étant ébréchée, il prétendit voir là un signe certain de pacte avec le démon. Demandons-lui s’il convient de faire grâce aux sorciers repentants. — « Quant à moy, ie seray touiours d’aduis que sur le moindre fondement on les face mourir, quand il n’y aurait autre raison que celle
' Inconstance des démons, Paris, Buon, 1612, 4® aduertissement, in fine. Ainsi Lancre n’admet pas même, en sa préface, que le bûcher soit une suffisante expiation. — Alors pourquoi brûler? De quel droit usurper le rôle de la Providence, anticiper sur l’heure marquée par elle?... Mais ailleurs, ce magistrat se contredit : il se range à l’opinion commune touchant la vertu rédemptrice du bû¬ cher. Lui aussi brûlera donc par tendresse d’âme.
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que i’ay touchée beaucoup de fois, c’est à sçauoir qu’ils ne changent iamais de vie h »
Ces deux exemples peuvent suffire à nous donner la note des demonologues. Ajoutons que ce langage est encore modéré, près de celui que tiennent les Bodin, les Sprenger, les Michaëlis ; je ne parle pas de Rémigius, juge criminel en Lorraine, d’autant plus féroce qu’il avait peur de ceux qu’il condamnait. Lui-même se vante d’avoir, en quelque mois, fait brûler plus de huit cents femmes, inculpées de sorcellerie ; pour les hommes, il ne les compte pas.
_ The upper print shows us the Beast walking with slow steps from right to left; the heads and the tail are low; a young divinity (probably the image of Liberty and Civilisation) is seated upon its back her right hand, armed with a sceptre, bears down upon the septenary of heads; her left hand holds a cup, whence escape rolls of parchment. — The lower print shows us this young woman lying upon the ground; the Beast has turned about and springs henceforth from left to right. A man to the waist has suddenly sprouted, like an excrescence, upon the neck of the animal: it is Napoleon III, very like; he clenches his left fist in anger, and, with his right armed with a lance, he strikes the overthrown goddess in the flank.
THE DEVIL
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The part of the exorcist is limited to tormenting the poor sick, but this less with the intention of curing them than in the vague hope of hearing them, in the course of a fit of frenzy, incriminate some poor man for having cast a spell upon them.
The task of the inquisitor is more atrocious: it con¬ sists in undertaking the body, the soul and the spirit of the accused, by the concurrence of tortures graduated and diversified with art, by the perfidy of honeyed promises and the artifice of insidious interrogations, until the fatal moment when, his heart coming to fail him, an avowal learnedly extorted springs at last from his lips.
But the business of the demonographer is the most bar¬ barous for certain, and the most execrably efficacious! Is it not he, first of all, who, by the contagion of the insanities he retails under the warrant of his doc¬ toral gravity, creates sorcerers and witches in abundance? He again who, designating the victims to the industrious fero¬ city of the judge, devotes them to the fatality of a so-called redemptive death? — For it is his bastard and pedantic jurisprudence (all entangled in casuistry and stinking of false theology) that taxes the sorcerer with a crime so damnable, alas! that the expiation of the stake alone is deemed sufficient to bend the wrath of Heaven in favour of such a culprit and so charitably save him from the eternal flames!
Let us see on this point the juridical authorities of the XVII century.
86 THE TEMPLE OF SATAN
First Pierre de Lancre, the elegant and worldly coun¬ sellor of the king in the Parlement of Bourdeaux; a few lines from his pen will tell us what is the crime of the sorcerer and what chastisement he deserves. — « To daunce inde¬ cently, to feast filthily, to couple diabolically, to sodomize execrably, to blaspheme scandalous¬ ly, to reuenge oneselfe insidiously, to run after all desires horrible, foule and vnnaturall brutishly, to keepe toades, vipers, lizards and euery sort of poyson preciously; to loue a stinking goat ardent¬ ly, to caresse him amorously, to acquaint and couple with him horribly and impudently: are not these disordered traits of a lightnesse without peer, and of an execrable inconstancie, which cannot be expiated by any other fire than that which the diuine Justice hath lodged in hell*? »
Let us consult Boguet, that chief-iudge of Saint-Claude in the county of Bourgongne, who had a woman burned because, the cross of her rosary having been chipped, he claimed to see there a certain sign of a pact with the demon. Let us ask him whether it is fitting to shew mercy to repentant sorcerers. — « As for mee, I shall euer be of aduice that upon the least ground they be put to death, though there were no other reason than that
' Inconstancy of the demons, Paris, Buon, 1612, 4® admonition, in fine. Thus Lancre does not even admit, in his preface, that the stake is a sufficient expiation. — Then why burn? By what right usurp the part of Providence, anticipate the hour it has marked?... But elsewhere this magistrate contradicts himself: he ranges himself with the common opinion touching the redemptive virtue of the sta¬ ke. He too will burn, then, out of tenderness of soul.
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which I haue touched vpon many times, to wit that they neuer change their life h »
These two examples may suffice to give us the note of the demonologists. Let us add that this language is still moderate beside that held by the Bodins, the Sprengers, the Michaëlises; I do not speak of Remigius, criminal judge in Lorraine, the more ferocious for being afraid of those he condemned. He himself boasts of having, in a few months, had more than eight hundred women burned upon a charge of sorcery; as for the men, he does not count them.
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