Fetching
One moment.
Fetching
One moment.
1Enfin qui n’a pas obéi par avance aux lois sociales en plaignant, en secourant, en méprisant les Pariahs que l’avarice où le malheur paternel laissaient sans argent ? Quiconque voudra se représenter l’isolement de ce grand collége avec ses bâtiments monastiques, au milieu d’une petite ville, et les quatre parcs dans lesquels nous étions hiérarchiquement casés, aura certes une idée de l’intérêt que devait nous offrir l’arrivée d’un nouveau , véritable passager survenu dans un navire. Jamais jeune duchesse présentée à la cour n’y fut aussi malicieusement critiquée que l’était le nouveau débarqué par tous les écoliers de sa Division. Ordinairement, pendant la récréation du soir, avant la prière, les flatteurs habitués à causer avec celui des deux Pères chargés de nous garder une semaine chacun à leur tour, qui se trouvait alors en fonctions, entendaient les premiers ces paroles authentiques : — « Vous aurez demain un Nouveau ! » Tout à coup ce cri : — « Un Nouveau ! un Nouveau ! » retentissait dans les cours. Nous accourions tous pour nous grouper autour du Régent, qui bientôt était rudement interrogé. — D’où venait-il ? Comment se nommait-il ? En quelle classe serait-il ? etc.
2L’arrivée de Louis Lambert fut le texte d’un conte digne des Mille et une Nuits. J’étais alors en quatrième chez les Petits. Nous avions pour Régents deux hommes auxquels nous donnions par tradition le nom de Pères, quoiqu’ils fussent séculiers. De mon temps, il n’existait plus à Vendôme que trois véritables Oratoriens auxquels ce titre appartînt légitimement ; en 1814, ils quittèrent le collége, qui s’était insensiblement sécularisé, pour se réfugier auprès des autels dans quelques presbytères de campagne, à l’exemple du curé de Mer. Le père Haugoult, le Régent de semaine, était assez bon homme, mais dépourvu de hautes connaissances, il manquait de ce tact si nécessaire pour discerner les différents caractères des enfants et leur mesurer les punitions suivant leurs forces respectives.
3Le père Haugoult se mit donc à raconter fort complaisamment les singuliers événements qui allaient, le lendemain, nous valoir le plus extraordinaire des Nouveaux. Aussitôt les jeux cessèrent. Tous les Petits arrivèrent en silence pour écouter l’aventure de ce Louis Lambert, trouvé, comme un aérolithe, par madame de Staël au coin d’un bois. Monsieur Haugoult dut nous expliquer madame de Staël : pendant cette soirée, elle me parut avoir dix pieds ; depuis j’ai vu le tableau de Corinne, où Gérard l’a représentée et si grande et si belle ; hélas ! la femme idéale rêvée par mon imagination la surpassait tellement, que la véritable madame de Staël a constamment perdu dans mon esprit, même après la lecture du livre tout viril intitulé De l’Allemagne. Mais Lambert fut alors une bien autre merveille : après l’avoir examiné, monsieur Mareschal, le directeur des études, avait hésité, disait le père Haugoult, à le mettre chez les Grands. La faiblesse de Louis en latin l’avait fait rejeter en quatrième, mais il sauterait sans doute une classe chaque année ; par exception, il devait être de l’académie. Proh pudor ! nous allions avoir l’honneur de compter parmi les Petits un habit décoré du ruban rouge que portaient les académiciens de Vendôme. Aux académiciens étaient octroyés de brillants priviléges ; ils dînaient souvent à la table du Directeur, et tenaient par an deux séances littéraires auxquelles nous assistions pour entendre leurs œuvres. Un académicien était un petit grand homme. Si chaque Vendômien veut être franc, il avouera que, plus tard, un véritable académicien de la véritable Académie française lui a paru bien moins étonnant que ne l’était l’enfant gigantesque illustré par la croix et par le prestigieux ruban rouge, insignes de notre académie.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1our minds with our secret calculations. Which of us all can recollect ever having had a sou left to spend on the Sunday following? And which of us but obeyed the instinctive law of social existence by pitying, helping, and despising those pariahs who, by the avarice or poverty of their parents, found themselves penniless? Any one who forms a clear idea of this huge college, with its monastic buildings in the heart of a little town, and the four plots in which we were distributed as by a monastic rule, will easily conceive of the excitement that we felt at the arrival of a new boy, a passenger suddenly embarked on the ship. No young duchess, on her first appearance at Court, was ever more spitefully criticised than the new boy by the youths in his division. Usually, during the evening play-hour before prayers, those sycophants who were accustomed to ingratiate themselves with the Fathers who took it in turns two and two for a week to keep an eye on us, would be the first to hear on trustworthy authority: ‘There will be a new boy to-morrow!” and then suddenly the shout, ‘‘A New Boy!—A New Boy!”’ rang through the courts. We hurried up to crowd round the superintendent and pester him with questions— ‘“Where was he coming from? What was his name? Which class would he be in?’’ and so forth. Louis Lambert’s advent was the subject of a romance worthy of the ‘‘ Arabian Nights.’ )
2I was in the fourth class at the time—among the httle boys. Our house-masters were two men whom we called Fathers from habit and tradition, though they were not priests. In my time there were indeed but three genuine Oratorians to whom this title legitimately belonged: in 1814 they all left the college, which had gradually become secularized, to find occupation about LOUIS LAMBERT Bat 54 the altar in various country parishes, like the curé of Mer. Father Haugoult, the master for the week, was not a bad man, but of very moderate attainments, and he lacked the tact which is indispensable for discerning the different characters of children, and graduating their punishment to their powers of resistance. Father Haugoult, then, began very obiigingly to communicate to his pupils the wonderful events which were to end on the morrow in the advent of the most singular of ‘‘new boys.’’ Games were at an end. All the children came round in silence to hear the story of Louis Lambert, discovered, like an aerolite, by Madame de Staél, in a corner of the wood. Monsieur Haugoult had to tell us all about Madame de Staél; that evening she seemed to me ten feet high; I saw at a later time the picture of Corinne, in which Gérard represents her as so tall and handsome; and, alas! the woman painted by my imagination so far transcended this, that the real Madame de Staél fell at once in my estimation, even after I read her book of really masculine power, ‘‘De |’ Allemagne.”’
3But Lambert at that time was an even greater wonder. Monsieur Mareschal, the headmaster, after examining him, had thought of placing him among the senior boys. It was Louis’s ignorance of Latin that placed him so low as the fourth class, but he would certainly leap up a class every year; and, as a remarkable exception, he was to be one of the ‘‘Academy.’’ Proh pudor! we were to have the honor of counting among the ‘“‘little boys’’ one whose coat was adorned with the red ribbon displayed by the ‘‘ Academicians’’ of Vendome. These Academicians enjoyed distinguished privileges; they often dined at the director’s table, and held two literary meetings annually, at which we were all present to hear their lucubrations. An Academician 196 - BALZAO’S WORKS _ was a great many in ‘embryo. And if every Vendome scholar would speak the truth, he would confess that, in later life, an Academician of the great French Academy seemed to him far less remarkable than the stupendous boy who wore the cross and the imposing red ribbon which were the insignia of our ‘‘Academy.”’
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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