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One moment.
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1— Mais, dit le pasteur, lisez donc l’histoire de cette jeune Italienne qui, dès l’âge de douze ans, parlait quarante-deux langues, tant anciennes que modernes ; et l’histoire de ce moine qui par l’odorat devinait la pensée ! Il existe dans Jean Wier et dans une douzaine de traités, que je vous donnerai à lire, mille preuves pour une. — D’accord, cher pasteur ; mais pour moi Séraphîta doit être une femme divine à posséder. — Elle est tout intelligence, répondit dubitativement monsieur Becker. Quelques jours se passèrent pendant lesquels la neige des vallées fondit insensiblement ; le vert des forêts poindit comme l’herbe nouvelle, la nature norwégienne fit les apprêts de sa parure pour ses noces d’un jour. Pendant ces moments où l’air adouci permettait de sortir, Séraphîta demeura dans la solitude. La passion de Wilfrid s’accrut ainsi par l’irritation que cause le voisinage d’une femme aimée qui ne se montre pas. Quand cet être inexprimable reçut Minna, Minna reconnut en lui les ravages d’un feu intérieur : sa voix était devenue profonde, son teint commençait à blondir ; et, si jusque-là les poètes en eussent comparé la blancheur à celle des diamants, elle avait alors l’éclat des topazes.
2— Vous l’avez vue ? dit Wilfrid qui rôdait autour du château suédois et qui attendait le retour de Minna. — Nous allons le perdre, répondit la jeune fille dont les yeux se remplirent de larmes. — Mademoiselle, s’écria l’étranger en réprimant le volume de voix qu’excite la colère, ne vous jouez pas de moi. Vous ne pouvez aimer Séraphîta que comme une jeune fille en aime une autre, et non de l’amour qu’elle m’inspire. Vous ignorez quel serait votre danger si ma jalousie était justement alarmée. Pourquoi ne puis-je aller près d’elle ? Est-ce vous qui me créez des obstacles ? — J’ignore, répondit Minna calme en apparence, mais en proie à une profonde terreur, de quel droit vous sondez ainsi mon cœur ? Oui, je l’aime, dit-elle en retrouvant la hardiesse des convictions pour confesser la religion de son cœur. Mais ma jalousie, si naturelle à l’amour, ne redoute ici personne. Hélas ! je suis jalouse d’un sentiment caché qui l’absorbe. Il est entre lui et moi des espaces que je ne saurais franchir. Je voudrais savoir qui des étoiles ou de moi l’aime mieux, qui de nous se dévouerait plus promptement à son bonheur ? Pourquoi ne serais-je pas libre de déclarer mon affection ? En présence de la mort, nous pouvons avouer nos préférences, et, monsieur, Séraphîtüs va mourir.
3— Minna, vous vous trompez, la sirène que j’ai si souvent baignée de mes désirs, et qui se laissait admirer coquettement étendue sur son divan, gracieuse, faible et dolente, n’est pas un jeune homme. — Monsieur, répondit Minna troublée, celui dont la main puissante m’a guidée sur le Falberg, à ce sœler abrité par le Bonnet de Glace ; là, dit-elle en montrant le haut du pic, n’est pas non plus une faible jeune fille. Ah ! si vous l’aviez entendu prophétisant ! Sa poésie était la musique de la pensée. Une jeune fille n’eût pas déployé les sons graves de la voix qui me remuait l’âme. — Mais quelle certitude avez-vous ?… dit Wilfrid. — Aucune autre que celle du cœur, répondit Minna confuse en se hâtant d’interrompre l’étranger. — Eh ! bien, moi, s’écria Wilfrid en jetant sur Minna l’effrayant regard du désir et de la volupté qui tuent, moi qui sais aussi combien est puissant son empire sur moi, je vous prouverai votre erreur.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1“Cease, cease to question me; we speak a different language. I have used yours for cnce, to throw a flash of faith upon your souls, to cast a corner of my mantle over you, and tempt you away to the glorious regions of prayer. Is it God’s part to stoop to you? Is it not yours rather to rise to Him? If human reason has so soon exhausted the limits of its powers merely by laying God out to prove His existence, without succeeding in doing so, is it not evident that it must seek some other way of knowing Him? That other a 188 BALZAC’S WORKS way is in ourselves. “The Seer and the believer have within themselves eyes more piercing than are those eyes which are bent on things of earth, and they discern a dawn. ‘‘Understand this saying: Your most exact sciences, your boldest speculations, your brightest flashes of light, are but clouds. Above them all is the sanctuary whence the true Light is shed.”’ os She sat down and-was silent; and her calm features betrayed not the least sign of the trepidation which commonly disturbs an orator after his least inflamed speech. Wilfrid whispered into the pastor’s ear, leaning over him to do so— ‘*Who told her all this?” ”” ‘‘T do not know,’’ was the reply. ‘‘He was milder on the Falberg,’’ Minna remarked. Seraphita passed her hands over her eyes, and said with a smile—
2‘‘You are very pensive this evening, gentlemen. You treat me and Minna like men to whom you would talk politics or discuss trade, while we are but girls to whom you should tell fairy-tales while drinking tea, as is the custom in our evenings in Norway.—Come, Pastor Becker, tell me some Saga which I do not know. That of Frithiof, in which you believe, and which you promised to tell me, or the story of the peasant’s son who has a ship that speaks and hasasoul? I dream of the frigate ‘Ellida.’ Is it not on that fairy vessel that girls should sail the seas ?”’ ‘‘Since we have come down to Jarvis again,’’ said Wilfrid, whese eyes were fixed on Seraphita as those of a robber hidden in the gloom are fixed on the spot where treasure lies, ‘‘tell me why you do not marry ?”’ ’ ‘You are all born widowers or widows,’’ replied she. “has SERAPHITA 1389 “My marriage was decided on at my birth; I am_ betrothed—”’ ‘To whom ?”’ they all asked in a breath. ‘‘Allow me to keep my secret,’’ said she. ‘‘I promise, if our father will grant it, to invite you to that mysterious wedding.”’ ‘Ts it to be soon ?”’ ‘‘Tam waiting.” A long silence ensued. ‘‘The spring is come,’’ said Seraphita. ‘‘The noise of waters and of breaking ice has begun; will you not come to hail the first springtime of the new century ?”’
3She rose and, followed by Wilfrid, went to a window which David had thrown open. After the long stillness of winter, the vast waters were stirring beneath the ice, and sang through the fiord like music; for there are sounds which distance glorifies, and which reach the ear in waves that seem to bring refreshment and light. . ‘‘Cease, Wilfrid,’’ said she, ‘‘cease to cherish evil thoughts whose triumph will be a torment to endure. Who could fail to read your wishes in the sparkle of your eyes? Be good; take a step in well-doing! Is it not a step beyond the mere love of men to sacrifice yourself entirely to the happiness of the one you love? Submit to me, and I will lead you into a path where you will attain to all the greatness you dream of, and where love will be really infinite.”’ She left Wilfrid lost in thought. : ‘‘Can this gentle creature really be the prophetess who but now flashed lightnings from her eyes, whose words thundered about the worlds, whose hand wielded the axe of Doubt in defiance of our sciences?’’ said he to himself. ‘‘Have we been asleep for these few minutes ?”’ 140 BALZAC’S WORKS ‘*Minna,”’ said Seraphitus, returning to the pastor’s daughter, ‘‘the eagles gather where the dead lie, the turtle-dove flies to the springs of living water under green and peaceful groves. The eagle soars to the skies, the dove descends from them. Venture no more into regions where you will find neither fountains nor shade. If this morning you could
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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