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One moment.
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1Le vieillard et le jeune homme étaient entrés dans une des écoles qui rendaient à cette époque la rue du Fouarre si célèbre en Europe. L’illustre Sigier, le plus fameux docteur en Théologie mystique de l’Université de Paris, montait à sa chaire au moment où les deux locataires de Jacqueline arrivèrent à l’ancienne école des Quatre-Nations, dans une grande salle basse, de plain-pied avec la rue. Les dalles froides étaient garnies de paille fraîche, sur laquelle un bon nombre d’étudiants avaient tous un genou appuyé, l’autre relevé, pour sténographier l’improvisation du maître à l’aide de ces abréviations qui font le désespoir des déchiffreurs modernes. La salle était pleine, non-seulement d’écoliers, mais encore des hommes les plus distingués du clergé, de la cour et de l’ordre judiciaire. Il s’y trouvait des savants étrangers, des gens d’épée et de riches bourgeois. Là se rencontraient ces faces larges, ces fronts protubérants, ces barbes vénérables qui nous inspirent une sorte de religion pour nos ancêtres à l’aspect des portraits du Moyen-Âge. Des visages maigres aux yeux brillants et enfoncés, surmontés de crânes jaunis dans les fatigues d’une scolastique impuissante, la passion favorite du siècle, contrastaient avec de jeunes têtes ardentes, avec des hommes graves, avec des figures guerrières, avec les joues rubicondes de quelques financiers. Ces leçons, ces dissertations, ces thèses soutenues par les génies les plus brillants du treizième et du quatorzième siècle, excitaient l’enthousiasme de nos pères ; elles étaient leurs combats de taureaux, leurs Italiens, leur tragédie, leurs grands danseurs, tout leur théâtre enfin.
2Les représentations de mystères ne vinrent qu’après ces luttes spirituelles qui peut-être engendrèrent la scène française. Une éloquente inspiration qui réunissait l’attrait de la voix humaine habilement maniée, les subtilités de l’éloquence et des recherches hardies dans les secrets de Dieu, satisfaisait alors à toutes les curiosités, émouvait les âmes, et composait le spectacle à la mode. La Théologie ne résumait pas seulement les sciences, elle était la science même, comme le fut autrefois la Grammaire chez les Grecs, et présentait un fécond avenir à ceux qui se distinguaient dans ces duels, où, comme Jacob, les orateurs combattaient avec l’esprit de Dieu. Les ambassades, les arbitrages entre les souverains, les chancelleries, les dignités ecclésiastiques, appartenaient aux hommes dont la parole s’était aiguisée dans les controverses théologiques. La chaire était la tribune de l’époque. Ce système vécut jusqu’au jour où Rabelais immola l’ergotisme sous ses terribles moqueries, comme Cervantès tua la chevalerie avec une comédie écrite.
3Pour comprendre ce siècle extraordinaire, l’esprit qui en dicta les chefs-d’œuvre inconnus aujourd’hui, quoique immenses, enfin pour s’en expliquer tout jusqu’à la barbarie, il suffit d’étudier les constitutions de l’Université de Paris, et d’examiner l’enseignement bizarre alors en vigueur. La Théologie se divisait en deux Facultés, celle de Théologie proprement dite, et celle de Décret . La Faculté de Théologie avait trois sections : la Scolastique, la Canonique et la Mystique. Il serait fastidieux d’expliquer les attributions de ces diverses parties de la science, puisqu’une seule, la Mystique, est le sujet de cette étude. La théologie mystique embrassait l’ensemble des révélations divines et l’explication des mystères . Cette branche de l’ancienne théologie est secrètement restée en honneur parmi nous. Jacob Bœhm, Swedenborg, Martinez Pasqualis, Saint-Martin, Molinos, mesdames Guyon, Bourignon et Krudener, la grande secte des Extatiques, celle des Illuminés, ont, à diverses époques, dignement conservé les doctrines de cette science, dont le but a quelque chose d’effrayant et de gigantesque. Aujourd’hui, comme au temps du docteur Sigier, il s’agit de donner à l’homme des ailes pour pénétrer dans le sanctuaire où Dieu se cache à nos regards.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1Jacqueline, alone in the house, hastily went up to the unknown lord’s room to discover, if she could, some clew to this mysterious business. Like some learned men who give themselves infinite pains to complicate the clear and simple laws of nature, she had already invented a chaotic romance to account for the meeting of these three persons under her humble roof. She hunted through the chest, examined everything, but could find nothing extraordinary. She saw nothing on the table but a writing-case and some sheets of parchment; and as she could not read, this discovery told her nothing. A woman’s instinct then took her into the young man’s room, and from thence she descried her two lodgers crossing the river in the ferryboat. “They stand like two statues,’’ said she to herself. ““Ah, ha! They are landing at the Rue du Fouarre. How nimble he is, the sweet youth! He jumped out like a bird. By him the old man looks like some stone saint in the Cathedral.—They are going to the old School 830 BALZAC’S WORKS of the Four Nations.~ Presto! they are out of sight.—And this is where he lives, poor cherub!’’ she went on, looking about the room. ‘‘How smart and winning he is! Ah! your fine gentry are made of other stuff than we are.”’ And Jacqueline went down again after smoothing down the bed-coverlet, dusting the chest, and wondering for the hundredth time in six months—
2‘‘What in the world does he do all the blessed day? He cannot always be staring at the blue sky and the stars that God has hung up there like lanterns. That dear boy has known trouble. But why do he and the old man hardly ever speak to each other ?’’ Then she lost herself in wonderment and in thoughts which, in her woman’s brain, were tangled like a skein of thread. The old man and his young companion had gone into one of the schools for which the Rue du Fouarre was at that time famous throughout Hurope. At the moment when Jacqueline’s two lodgers arrived at the old School des Quatre Nations, the celebrated Sigier, the most noted Doctor of Mystical Theology of the University of Paris, was mounting his pulpit in a spacious low room on a level with the street. The cold stones were strewn with clean straw, on which several of his disciples knelt on one knee, writing on the other, to enable them to take notes from the Master’s improvised discourse, in the shorthand abbreviations which are the despair of modern decipherers. The hall was full, not of students only. but of the most distinguished men belonging to the clergy, the court, and the legal faculty. There were some learned foreigners, too —soldiers and rich citizens. The broad faces were there, with prominent brows and venerable beards, which fill us THE EXILES 831
3with a sort of pious respect for our ancestors when we see their portraits from the Middle Ages. Lean faces, too, with burning sunken eyes, under bald heads yellow from the labors of futile scholasticism, contrasted with young and eager countenances, grave faces, warlike faces, and the ruddy cheeks of the financial class. These lectures, dissertations, theses, sustained by the brightest geniuses of the thirteenth and fourteenth centuries, roused our forefathers to enthusiasm. They were to them their bull-fights, their Italian opera, their tragedy, their dancers; in short, all their drama. The performance of Mysteries was a later thing than these spiritual disputations, to which, perhaps, we owe the French stage. Inspired eloquence, combining the attractions of the human voice skilfully used, with daring inquisition into the secrets of God, sufficed to satisfy every form of curiosity, appealed to the soul, and constituted the fashionable entertainment of the time. Not only did theology include the other sciences, it was science itself, as grammar was science to the Ancient Greeks; and those who distinguished themselves in these duels, in which the orators, like Jacob, wrestled with the Spirit of God, had a promising future before them. Embassies, arbitrations between sovereigns, chancellorships, and ecclesiastical dignities were the meed of men whose rhetoric had been schooled in theological controversy. The professor’s chair was the tribune of the period.
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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