Fetching
One moment.
Fetching
One moment.
1Au moment où la barque flotta sur la vaste étendue de la Seine en imprimant ses secousses à l’âme, le soleil, semblable à un incendie qui s’allumait à l’horizon, perça les nuages, versa sur les campagnes des torrents de lumière, colora de ses tons rouges, de ses reflets bruns et les cimes d’ardoises et les toits de chaume, borda de feu les tours de Philippe-Auguste, inonda les cieux, teignit les eaux, fit resplendir les herbes, réveilla les insectes à moitié endormis. Cette longue gerbe de lumière embrasa les nuages. C’était comme le dernier vers de l’hymne quotidien. Tout cœur devait tressaillir, alors la nature fut sublime. Après avoir contemplé ce spectacle, l’étranger eut ses paupières humectées par la plus faible de toutes les larmes humaines. Godefroid pleurait aussi, sa main palpitante rencontra celle du vieillard qui se retourna, lui laissa voir son émotion ; mais, sans doute pour sauver sa dignité d’homme qu’il crut compromise, il lui dit d’une voix profonde : — Je pleure mon pays, je suis banni ! Jeune homme, à cette heure même j’ai quitté ma patrie. Mais là-bas, à cette heure, les lucioles sortent de leurs frêles demeures, et se suspendent comme autant de diamants aux rameaux des glaïeuls. À cette heure, la brise douce comme la plus douce poésie, s’élève d’une vallée trempée de lumière, en exhalant de suaves parfums. À l’horizon, je voyais une ville d’or, semblable à la Jérusalem céleste, une ville dont le nom ne doit pas sortir de ma bouche. Là, serpente aussi une rivière. Cette ville et ses monuments, cette rivière dont les ravissantes perspectives, dont les nappes d’eau bleuâtre se confondaient, se mariaient, se dénouaient, lutte harmonieuse qui réjouissait ma vue et m’inspirait l’amour, où sont-ils ?
2À cette heure, les ondes prenaient sous le ciel du couchant des teintes fantastiques, et figuraient de capricieux tableaux. Les étoiles distillaient une lumière caressante, la lune tendait partout ses piéges gracieux, elle donnait une autre vie aux arbres, aux couleurs, aux formes, et diversifiait les eaux brillantes, les collines muettes, les édifices éloquents. La ville parlait, scintillait ; elle me rappelait, elle ! Des colonnes de fumée se dressaient auprès des colonnes antiques dont les marbres étincelaient de blancheur au sein de la nuit ; les lignes de l’horizon se dessinaient encore à travers les vapeurs du soir, tout était harmonie et mystère. La nature ne me disait pas adieu, elle voulait me garder. Ah ! c’était tout pour moi : ma mère et mon enfant, mon épouse et ma gloire ! Les cloches, elles-mêmes, pleuraient alors ma proscription. Ô terre merveilleuse ! elle est aussi belle que le ciel ! Depuis cette heure, j’ai eu l’univers pour cachot. Ma chère patrie, pourquoi m’as-tu proscrit ? — Mais j’y triompherai ! s’écria-t-il en jetant ce mot avec un tel accent de conviction, et d’un timbre si éclatant, que le batelier tressaillit en croyant entendre le son d’une trompette.
3Le vieillard était debout, dans une attitude prophétique et regardait dans les airs vers le sud, en montrant sa patrie à travers les régions du ciel. La pâleur ascétique de son visage avait fait place à la rougeur du triomphe, ses yeux étincelaient, il était sublime comme un lion hérissant sa crinière. — Et toi, pauvre enfant ! reprit-il en regardant Godefroid dont les joues étaient bordées par un chapelet de gouttes brillantes, as-tu donc comme moi étudié la vie sur des pages sanglantes ? Pourquoi pleurer ? Que peux-tu regretter à ton âge ? — Hélas ! dit Godefroid, je regrette une patrie plus belle que toutes la patries de la terre, une patrie que je n’ai point vue et dont j’ai souvenir. Oh ! si je pouvais fendre les espaces à plein vol, j’irais… — Où ? dit le Proscrit.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1‘You desire to see both aspects of the universe at once. You would adore the Sovereign on condition of being suffered to sit for an instant on His throne. Mad fools that we are! We will not admit that the most intelligent animals are able to understand our ideas and the object of our actions; we are merciless to the creatures of the inferior spheres, and exile them from our own; we deny them the faculty of divining human thoughts, and yet we ourselves would fain master the highest of all ideas—the Idea cf the Idea! “Well, go then, start! Fly by faith up from globe to globe, soar through space! Thought, love, and faith are its mystical keys. ‘Traverse the circles, reach the throne! 840 BALZAC’S WORKS God is more merciful than you are; He opens His Temple to all His creatures. Only, do not forget the pattern of Moses; put your shoes from off your feet, cast off all filth, leave your body far behind; otherwise you shall be consumed; for God—God is Inght!”’ Just as Doctor Sigier spoke these grand words, his face radiant, his hand uplifted, a sunbeam pierced through an open window, like a magic jet from a fount of splendor, a long triangular shaft of gold that lay like a scarf over the whole assembly. They all clapped their hands, for the _ audience accepted this effect of the sinking sun as a miracle. There was a universal cry of— ‘“Vivat! Vivat!’’
2The very sky seemed to shed approval. Godefroid, struck with reverence, looked from the old man to Doctor Sigier; they were talking together in an undertone. ‘* All honor to the Master!’’ said the stranger. ‘‘What is such transient honor ?’’ replied Sigier. ‘“‘T would I could perpetuate my gratitude,’’ said the older man. ‘‘A line written by you is enough!’’ said the Doctor. ‘It would give me immortality, humanly speaking.”’ ‘Can I give what I have not?”’ cried the elder. Escorted by the crowd, which followed in their footsteps, like courtiers round a king, ata respectful distance, Godefroid, with the old man and the Doctor, made their way to the oozy shore, where as yet there were no houses, and where the ferryman was waiting for them. The Doctor and the stranger were talking together, not in Latin nor in any Gallic tongue, but in an unknown language, and very gravely. They pointed with their hands now to heaven and now to the earth. Sigier, to whom the paths by the THE EXILES 341 river were familiar, guided the venerable stranger with particular care to the narrow planks which here and there bridged the mud; the following watched them inquisitively ; and some of the students envied the privileged boy who might walk with these two great masters of speech. Finally, the Doctor took leave of the stranger, and the ferryboat pushed off.
3At the moment when the boat was afloat on the wide river, communicating its motion to the soul, the sun pierced the clouds like a conflagration blazing up on the horizon, and poured forth a flood of light, coloring slate roof-tops and humbler thatch with a ruddy glow and tawny reflections, fringed Philippe Auguste’s towers with fire, flooded the sky, dyed the waters, gilded the plants, and aroused the half-sleeping insects. The immense shaft of light set the clouds on fire. It was like the last verse of the daily hymn. Every heart was thrilled; nature in such a moment is sublime. | As he gazed at the spectacle, the stranger’s eyes moistened with the tenderest of human tears: Godefroid too was weeping; his trembling hand touched that of the elder man, who, lookifg round, confessed his emotion. But thinking his dignity as a man compromised, no doubt, to redeem it, he said in a deep voice: “‘T weep for my native land. I am an exile! Young man, in such an hour as this I left my home. There, at this hour, the fireflies are coming out of their fragile dwellings and clinging like diamond sparks to the Icaves of the iris. At this hour the breeze, as swect as the sweetest poetry, rises up from a valley bathed in light, bearing on its wings the richest fragrance. On the horizon I could see a golden city like the Heavenly Jerusalem~—a city whose 842 BALZAC’S WORKS
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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