Fetching
One moment.
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1L’art et la science eussent admiré dans cette organisation une sorte de modèle humain ; en lui tout s’équilibrait : l’action et le cœur, l’intelligence et la volonté. Au premier abord, il semblait devoir être classé parmi les êtres purement instinctifs qui se livrent aveuglément aux besoins matériels ; mais dès le matin de la vie, il s’était élancé dans le monde social avec lequel ses sentiments l’avaient commis ; l’étude avait agrandi son intelligence, la méditation avait aiguisé sa pensée, les sciences avaient élargi son entendement. Il avait étudié les lois humaines, le jeu des intérêts mis en présence par les passions, et paraissait s’être familiarisé de bonne heure avec les abstractions sur lesquelles reposent les Sociétés. Il avait pâli sur les livres qui sont les actions humaines mortes, puis il avait veillé dans les capitales européennes au milieu des fêtes, il s’était éveillé dans plus d’un lit, il avait dormi peut-être sur le champ de bataille pendant la nuit qui précède le combat et pendant celle qui suit la victoire ; peut-être sa jeunesse orageuse l’avait-elle jeté sur le tillac d’un corsaire à travers les pays les plus contrastants du globe ; il connaissait ainsi les actions humaines vivantes. Il savait donc le présent et le passé ; l’histoire double, celle d’autrefois, celle d’aujourd’hui. Beaucoup d’hommes ont été, comme Wilfrid, également puissants par la Main, par le Cœur et par la Tête ; comme lui, la plupart ont abusé de leur triple pouvoir. Mais si cet homme tenait encore par son enveloppe à la partie limoneuse de l’humanité, certes il appartenait également à la sphère où la force est intelligente.
2Malgré les voiles dans lesquels s’enveloppait son âme, il se rencontrait en lui ces indicibles symptômes visibles à l’œil des êtres purs, à celui des enfants dont l’innocence n’a reçu le souffle d’aucune passion mauvaise, à celui du vieillard qui a reconquis la sienne ; ces marques dénonçaient un Caïn auquel il restait une espérance, et qui semblait chercher quelque absolution au bout de la terre. Minna soupçonnait le forçat de la gloire en cet homme, et Séraphîta le connaissait ; toutes deux l’admiraient et le plaignaient. D’où leur venait cette prescience ? Rien à la fois de plus simple et de plus extraordinaire. Dès que l’homme veut pénétrer dans les secrets de la nature, où rien n’est secret, où il s’agit seulement de voir, il s’aperçoit que le simple y produit le merveilleux.
3— Séraphîtüs, dit un soir Minna quelques jours après l’arrivée de Wilfrid à Jarvis, vous lisez dans l’âme de cet étranger, tandis que je n’en reçois que de vagues impressions. Il me glace ou m’échauffe, mais vous paraissez savoir la cause de ce froid ou de cette chaleur ; vous pouvez me le dire, car vous savez tout de lui. — Oui, j’ai vu les causes, dit Séraphîtüs en abaissant sur ses yeux ses larges paupières. — Par quel pouvoir ? dit la curieuse Minna. — J’ai le don de Spécialité, lui répondit-il. La Spécialité constitue une espèce de vue intérieure qui pénètre tout, et tu n’en comprendras la portée que par une comparaison. Dans les grandes villes de l’Europe d’où sortent des œuvres où la Main humaine cherche à représenter les effets de la nature morale aussi bien que ceux de la nature physique, il est des hommes sublimes qui expriment des idées avec du marbre. Le statuaire agit sur le marbre, il le façonne, il y met un monde de pensées. Il existe des marbres que la main de l’homme a doués de la faculté de représenter tout un côté sublime ou tout un côté mauvais de l’humanité, la plupart des hommes y voient une figure humaine et rien de plus, quelques autres un peu plus haut placés sur l’échelle des êtres y aperçoivent une partie des pensées traduites par le sculpteur, ils y admirent la forme ; mais les initiés aux secrets de l’art sont tous d’intelligence avec le statuaire : en voyant son marbre, ils y reconnaissent le monde entier de ses pensées. Ceux-là sont les princes de l’art, ils portent en eux-mêmes un miroir où vient se réfléchir la nature avec ses plus légers accidents.
The source text as printed, transcribed diplomatically. Where the source language uses a non-Latin script that reaches us only through a Victorian romanisation, this layer is labelled transliteration, because that is what we hold.
1But though this man’s outward husk was still akin to the scum of humanity, he certainly belonged no less to the sphere where force is intelligent. Notwithstanding the wrappers in which his soul was shrouded, there were in him those indescribable symptoms visible to the eye of the pure-hearted, of children whose innocence has never felt the blighting breath of evil passions, of old men whe have triumphed over theirs; and these signs revealed a Cain to whom hope yet remained, and who seemed to be seeking absolution at the ends of the earth. Minna suspected the slave of glory in this man; Seraphita recognized it; both admired and pitied him. Whence had they this intuition? Nothing can be simpler or, at the same time, more extraordinary. As soon as man desires to penetrate the secrets of nature, where there is no real secret, all that is needed is sight; he can see that the marvellous is the outcome of the simple. SERAPHITA 93 “‘Seraphitus,’’ said Minna, one evening a few days after Wilfrid’s arrival at Jarvis, ‘‘you read this stranger’s soul, while I have only a vague impression of him. He freezes or he warms me; but you seem to know the reason of this frost and this heat; you can tell me, for you know all about him.”’ : ‘“Yes, I have seen the causes,’’ said Seraphitus, his heavy eyelids closing over his eyes. ‘‘By what power?’’ asked the inquisitive Minna. ‘“‘[ have the gift of specialism,’’ he replied. ‘‘Specialism constitutes a sort of inward vision which penetrates all things, and you can understand its processes only by a comparison. In the great cities of Hurope, where works of art are produced by which the human hand endeavors to represent the effects of moral nature as well as those of physical nature, there are some sublime geniuses who express their ideas in marble. The sculptor works on the marble; he shapes it, and puts into it a world of thought. There are such marbles to which the hand of man has given the power of representing a wholly sublime or a wholly evil aspect of humanity; most beholders see in these a human figure and nothing more; others, a little higher in the scale of human beings, discern some part of the thoughts rendered by the sculptor, and admire the form; but those who are initiated into the secrets of Art are in sympathy with the sculptor; when they see his work they recognize in it the whole world of his thoughts. These are the princes of Art; they bear in themselves a mirror in which nature is reflected with all its most trifling details. ‘‘Well, in me there is a mirror in which moral nature is reflected with all its causes and effects. I can read the past and the future by thus looking into the conscience. You 94 BALZAC’S WORKS -
2still ask me how? Suppose the marble to be a man’s body, and the sculptor to be feeling passion, vice, or crime, virtue, error, or repentance; then you will understand how I could read the stranger’s soul, though you will not understand specialism; to imagine what that gift is you must possess it.’’
3Though Wilfrid was akin to both the primitive and widely different types of men—men of might and men of mind—his excesses, his stormy life, and his sins had often shown him the way of faith; for doubt has two sides—the side of light and the side of darkness. Wilfrid had too thoroughly squeezed the world in both its aspects—matter and spirit—not to have felt the thirst of the unknown, the longing for the Beyond which comes to most men who have knowledge, power and will. But neither his knowledge, nor his actions, nor his will had due guidance. He had escaped from social life from necessity, as a criminal flies to the cloister. Remorse, the virtue of the weak, could not touch him. Remorse is impotence; it will sin again. Only repentance is strong; it can end everything. But Wilfrid, in travelling through the world, which he had made his sanctuary, nowhere found balm for his wounds; nowhere had he found a nature to which he could attach himself. Despair had dried up in him the wellspring of desire. His was one of those spirits which, having come to a conflict with passion, have proved themselves the stronger, and so have nothing left to clutch in their italons; spirits which, the opportunity failing them for putting themselves at the head of their peers to trample a whole people under their horse’s hoofs, would pay the price of a dreadful martyrdom for the gift of a faith to bo wrecked upon; like lofty rocks waiting for the touch of a SERAPHITA 95
Our translation, period-faithful. Citable as our translation, never as the source.
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